Acerca de Peter
Peter Fenton es socio de Benchmark, una firma de capital de riesgo. Sus puestos actuales en juntas directivas incluyen Airtable, Buoyant, Clickhouse, Cloudera (IPO: CLDR), Cockroach Labs, Digits, Docker, Elasticsearch (IPO: ESTC), Robocorp, Slashtalk, Sorare, TimescaleDB y Wildlife Studios.
Sus inversiones anteriores incluyen Coremetrics (adquirida por IBM), EngineYard, FriendFeed (adquirida por Facebook), Hortonworks (IPO: HDP), JBoss (adquirida por RedHat), Litio, New Relic (IPO: NEWR), Quip (adquirida por Salesforce), Optimizely, Reactivity (adquirida por Cisco), Revinate, SpringSource (adquirida por VMWare), Terracotta (adquirida por Software AG), Twitter (IPO: TWTR), Wily Technology (adquirida por CA), Xensource (adquirida por Citrix), Yelp (IPO: YELP), Zendesk (IPO: ZEN), Zenly (adquirida por SNAP), Zimbra (adquirida por Yahoo!), y Zuora (IPO: ZUO).
Tiene una maestría en administración de empresas (MBA) de la Escuela de Negocios de Stanford y una licenciatura de la Universidad de Stanford.
Peter tiene cuatro hijos y vive en San Francisco. También forma parte de las juntas directivas del Festival de Música de Grand Teton, la Ópera de San Francisco y la Academia de Ciencias de California.
Peter Fenton se unió a AMIGOS en Brasil en 1989 y regresó en 1991. Conversó con la presidenta y directora ejecutiva Sara Nathan sobre cómo experiencias como AMIGOS impactan a los jóvenes y por qué es importante salir de uno mismo y abrirse a nuevas experiencias, a cualquier edad.
Sara Nathan:
Comencemos con tu experiencia en AMIGOS: ¿A dónde fuiste y cuál fue tu proyecto?
Peter Fenton:
Hice AMIGOS dos veces en Brasil. Mi primera experiencia fue en 1989 en la costa, trabajando en un proyecto de saneamiento, cavando letrinas. Fue el primer año que AMIGOS estuvo en Brasil, y hubo algunas experiencias interesantes al estilo de una startup tratando de coordinar con Fundación CESP, nuestro enlace en el gobierno.
Todo salió de una manera bastante clásica de AMIGOS, incluso a pesar de las dudas sobre si querían o no tener ciudadanos de Estados Unidos visitando zonas menos favorecidas de Brasil. Creo que el gobierno brasileño se cuestionaba si éramos más una carga que una ayuda.
Al final del verano, creo que todos nosotros, como voluntarios, tuvimos una experiencia transformadoramente positiva. El trabajo brindó la experiencia de conexión y fue verdaderamente radicalmente expansivo desde el punto de vista de la experiencia para todos los que estuvimos allí.
Regresé a Brasil en 1991 después de mi primer año de universidad, y fui voluntario en un pueblo costero y volví a hacer trabajo de saneamiento. Y supongo que ese es el aspecto positivo del cliente recurrentes: Tuve una experiencia lo suficientemente buena la primera vez como para querer hacerlo otra vez.
Estuve en el mismo puesto [como voluntario]. No era un líder del personal del programa ni nada por el estilo; no tenía movilidad en la jerarquía de AMIGOS. Eso me parecía bien, porque la conexión directa con el trabajo en sí era lo que encontraba más atractivo. Ese segundo verano fue diferente y, sin embargo, igualmente gratificante a su manera.
Uno de los componentes que creo que subestimamos es el poder de no solo cambiar tu perspectiva del mundo —al estar en un lugar diferente con personas donde no eres un turista, estás viviendo con ellos—, sino que es un límite mucho más permeable. Mi experiencia con el idioma y ese aspecto de sumergirme en una nueva lengua fue muy enriquecedora. Parece que dondequiera que viajamos, llegamos a estos lugares donde el idioma siempre se reduce por defecto al inglés, donde ha existido un camino trillado de angloparlantes que obligan a la población local a adaptarse.
Bueno, los lugares a los que va AMIGOS, eso no siempre ha sucedido. Fomenta tus habilidades lingüísticas de una manera que me pareció el beneficio personal más inesperado. Pude experimentar realmente la vida en un idioma diferente, donde no existía ese regreso automático al inglés. Al no tener otra opción que hablar portugués —y no cualquier portugués, era una especie de dialecto particular del portugués del noreste de Brasil—, tuve una experiencia realmente enriquecedora.
Sara:
¿Ha cambiado su comprensión del impacto de AMIGOS desde el tiempo en que fue voluntario/a?
Pedro:
Creo que somos animales narrativos. Nuestras narrativas no solo tienen un poder interpretativo en nuestras experiencias, sino que pueden moldear esas experiencias. Al mirar atrás en mi tiempo en AMIGOS, está ese impacto narrativo de la historia que me cuento a mí mismo. Tal vez recuerdo de más y amplifico los aspectos que más disfruté.
Una de las cosas que destaca y que me formó en mi trabajo de pregrado fue el cuestionamiento de la teoría dominante del florecimiento humano que tendemos a equiparar con una sociedad consumista. Y estas no eran sociedades consumistas, si se quiere llamar así. Están viviendo de maneras diferentes.
una ventana a una vida muy diferente y a diferentes fuentes de alegría. Supongo —y lo digo de manera consciente— que he romanticizado un poco los niveles de conexión humana, presencia, atención, tal vez incluso alegría, que están disponibles para nosotros sin todo este [hace un gesto hacia los alrededores]. Y eso se me quedó grabado durante mis años universitarios al cuestionar el camino lineal que toma la gente: el deseo de conseguir un trabajo para obtener la riqueza suficiente para adquirir una casa y una membresía de golf, y luego un día tener el placer de jubilarse para hacer eso todos los días.
Esa narrativa es muy ofensiva para la experiencia vivida de las personas donde no hubo “mucho” en el sentido clásico de la abundancia —comida, atención médica y todo eso—, pero sobraba la conexión humana. Y sobraban las risas, el humor y la alegría manifiesta. Eso realmente se me quedó grabado y socavó la confianza ingenua que probablemente tenía al embarcarme en la experiencia de AMIGOS. La visión del mundo dominante del consumidor de que “la riqueza es la felicidad” contrastaba marcadamente con aquello.
Ahora, digo que esa es la versión romántica, porque también había sufrimiento, un sufrimiento que yo pondría en la categoría de ser difícil de aceptar. Estar insensible ante él y decir que este es un hermoso estado de la naturaleza donde la gente está floreciendo. No. Había una prevalencia de sufrimiento físico innecesario y cosas que se podrían haber abordado con un enfoque más sistémico. Uno siempre quiere hacer más.
AMIGOS te permite abrazar la multitud de “maneras de ser” de una forma más arraigada. Y eso no lo obtienes “estudiando en el extranjero”. Tuve la suerte como universitario de estudiar en el extranjero y eso es diferente. Con AMIGOS, estás viviendo. Estás intentando servir. Obviamente, el servicio es lo más enriquecedor que hacemos como humanos. Y sé que el servicio no pasó desapercibido para mí. Siempre nos preguntamos: “¿Nos estaban sirviendo ellos a nosotros o les estamos sirviendo nosotros a ellos?” Porque con esta experiencia, cómo puedes medir eso?
Entré con la mentalidad de Quiero resultados. Quiero saber que estoy impulsando una mejora visible en la calidad de vida de estas personas. Pero lo que realmente estaba pasando probablemente era más bien al revés. En mi caso, empezando a los 16 años, y luego a los 19, alguien con un trasfondo de clase media alta, adinerado, privilegiado más allá de cualquier medida de justicia. Al hacer volar por los aires esa construcción, me permitió tener un crecimiento personal y una perspectiva enorme. Y no creo que mi vida hubiera sido la misma sin que eso de [AMIGOS] hubiera sucedido.
Con AMIGOS, estás viviendo. Estás intentando servir. Obviamente, el servicio es lo más enriquecedor que hacemos como humanos.
Sara:
Esa es una excelente transición hacia el siguiente grupo de preguntas que se relacionan con pensar en AMIGOS en nuestro trabajo y apoyar el desarrollo del liderazgo juvenil. Existimos para empoderar a los jóvenes, abrir sus mentes y fomentar su compromiso con un mundo más amplio fuera de su burbuja social única, su familia inmediata, su hogar, etcétera.
Pensando en dónde te encuentras hoy en tu carrera y en este momento de tu vida, ¿qué habilidades y experiencias crees que necesitan los jóvenes para tener éxito no solo en sus carreras, sino en sus vidas?
Pedro:
Desde una experiencia de vida personal, específicamente relacionada con AMIGOS, apoyamos a emprendedores que están abandonando un sistema que no crearon. Y gran parte de lo que ocurre en nuestra sociedad son mecanismos que enseñan a las personas que quieren obtener una “galleta”. Lo hiciste bien en la escuela, obtienes una A. Hiciste esto, obtienes esto. Existe esta sensación de que el rendimiento en un modelo de autoestima condicional es la forma de salir adelante. Como estudiante de licenciatura en Stanford, sentí que muchos de mis compañeros estaban allí por razones relacionadas con demostrarse algo a alguien más. Y luego también estaban aquellos que creo que estaban más directamente conectados con un sentido innato de lo que querían de su vida.
Mirando la experiencia de AMIGOS: ¿Quieres ir porque se verá bien en tus solicitudes universitarias? ¿Quieres ir porque tienes que hacer servicio comunitario para salir adelante en este mundo? Y cuando quitas todo eso a las dos semanas de tu experiencia, hay una gran probabilidad de que tu motivación original se haya desvanecido, y tú estás ahí nada más. Y luego tienes para reconciliarse, “¿Por qué estoy aquí?”
Te seré honesto: mi madre me animó a unirme a AMIGOS, diciendo, “Quizás se vea bien mostrar que eres algo más que un miembro privilegiado del patriarcado blanco del futuro y que en el fondo realmente eres un ser humano decente.” Pero una vez que estás en la experiencia, todo eso desaparece: la historia de fondo, el sistema… Creo que en estas experiencias liminales, que te sacan de esa mentalidad de “bueno, estoy aquí porque…”…”y luego simplemente estás ahí. Con lo que me identifico—al enseñar a las personas a aplicar lo aprendido en su propia vida—es salir de esa rueda de hámster. Tristemente, veo a muchas personas de treinta y cuarenta años que reflexionan sobre tener menos realización de la que esperaban participando en un sistema que no crearon.
Por eso apoyo a los emprendedores que probablemente en realidad les va mejor si sacaron malas calificaciones. No a todos—Jeff Bezos fue un estudiante perfectamente bueno en Princeton—pero hay varios fundadores que se dieron cuenta de que recibir una “galleta” de un sistema que ellos no habían creado no les resultaba satisfactorio. En el instante fugaz de la existencia, somos un breve destello de luz entre dos eternidades de oscuridad. ¿Importaba que hubieras conseguido ese trabajo? Pienso que una de las cosas que buscas en la experiencia de vida y en el arco de la vida es que te vas de casa y dejas esos sistemas, y al dar ese paso, te abrirás a la posibilidad de que algo llegue a tu percepción y a tu conciencia que sea profundo, personal y que te brinde un nivel más profundo de plenitud.
Eso aplica en las carreras tanto como lo es pasar de la adolescencia a la etapa inicial de la vida académica. Las experiencias que te sacan de tu zona de confort son realmente importantes. Como sociedad, nuestros principales hitos de cambio son obtener la licencia de conducir, obtener un título universitario, sea lo que sea que eso signifique. Y son significativos—Ya lo entiendo, son ritos de iniciación—pero no creo que muchas de ellas sean transformaciones. Pienso que hay experiencias que pueden invitar a la transformación antes en la vida de uno.
Y si observamos los 200,000 años de existencia humana, en los últimos doscientos años parece que hemos permitido que esas experiencias transformadoras dejen de ser tan transformadoras. Esto es específico de AMIGOS, pero se relaciona con el desarrollo de la plenitud personal: hay que adentrarse en experiencias que resultarán incosteables. Esa pérdida de comodidad podría permitir que algo mucho más fascinante llegue a tu vida.
Tienes que adentrarte en experiencias que serán incómodas. Esa pérdida de comodidad podría permitir que algo mucho más fascinante llegue a tu vida.
Sara:
¿Qué otras experiencias tuviste durante tu infancia y adolescencia que te permitieron dar ese giro como persona y como líder??
Pedro:
Yo diría que la otra experiencia más marcante fue participar en el programa de NOLS, que es el Escuela Nacional de Liderazgo al Aire Libre. Es ese aspecto de liderazgo—Solo estás acampando, pero estás volviendo a aprender en un estado liminal, lejos de las comodidades que dejaste atrás, tras semanas de simplemente existir.
Hoy en día, la cantidad de cosas que pueden activar aquellas partes de nosotros que socavan nuestro bienestar–ser—tecnologías, muchas de las cuales hemos invertido, así que siento que, en cierto modo, soy responsable de la incursión de la tecnología en nuestras vidas —cosas que aumentan los niveles de estrés, que aumentan el comportamiento por defecto—–red de modo predeterminado en el cerebro, lo que significa que tienes más conciencia de ti mismo, tienes una existencia más egocéntrica, lo que creo que al final no es bueno. Ese es mi propio juicio, pero tengo una opinión bastante firme al respecto. NOLS fue como AMIGOS en el sentido de que me sacó de eso.
[Durante el curso de NOLS] Gasté Tres semanas sin dispositivos. Claro que, en esa época, no teníamos dispositivos, ¡así que era más bien como no tener un Walkman para escuchar música! Esas experiencias me sacudieron y pusieron en peligro la trayectoria lineal del sistema y el hecho de sacar buenas calificaciones. Y había una sensación de “Hay algo mucho más importante en la vida que la autoestima condicionada a un sistema que tú no creaste.”
Creo que, en última instancia, eso me permitió darme cuenta, en mi trayectoria personal, de la falacia de la meritocracia. Nadie tiene menos fe en ese concepto que yo. Tuve la suerte de contar con tantas segundas oportunidades que me queda una sensación de vergüenza, si así se quiere llamar. Si hubiera nacido en otro lugar, en otra época o en otra situación socioeconómica, no estaríamos teniendo esta conversación. Creo que la culpa es algo diferente, pero la culpa es no hacer nada al respecto. Tengo cierta pasión por asegurarme de haber contribuido a las ventajas que tuve. AMIGOS reconoce que, históricamente, la persona que participaba en AMIGOS pertenecía a un perfil socioeconómico específico y afirma que este es un tipo de experiencia que debería estar al alcance de un número más amplio de personas que se encuentran en el proceso de desarrollo de su vida, ya que es transformadora.
Sara:
Sin duda estamos avanzando en ese ámbito, aunque aún queda mucho por hacer. Al pensar en cómo involucrar a más y más estudiantes, ¿qué consejo les darías a los jóvenes que buscan orientación y un propósito en sus propias trayectorias?
Pedro:
Me he dado cuenta de que las experiencias que rompen con los patrones habituales, que tal vez resulten incómodas a veces pero que te invitan a algo fuera de tus rutinas diarias, pueden despertar ese sentido de propósito. No creo que nadie le imponga mecánicamente su propósito al mundo. Creo que, en cierto modo, uno es receptivo.
Para poner un ejemplo: si le preguntas a un artista, a un poeta o a un novelista: “¿De dónde salió esa idea?”, te llevarán de vuelta a sus fuentes. Pero entonces, ¿Cuál es el origen de ese origen? Y hay una sensación de asombro, de no saber de dónde viene.
He trabajado con grandes emprendedores, y no es que simplemente se despertaran con esa sensación egóica de querer dejar su huella en el mundo con su propósito de mejorarlo. No pasa así. Sucede a través de la atenuación, la conciencia, la presencia… y luego hay condiciones previas que lo propician.
Mi consejo para los jóvenes es que busquen experiencias que les permitan sentir esa emoción. Si piensas: “Participo en AMIGOS para ayudar a personas en situación de desventaja”, no creo que esa sea la forma de tener la mejor experiencia. Si te dices: “Me voy a vivir una experiencia que va a ser incómoda y, en el proceso, podré contribuir a algo más grande que mi consumo de redes sociales”, entonces estás abriéndote a la posibilidad de que algo mucho más profundo te llegue de lleno. Y puede ser que te intereses por algo que no tenga nada que ver con lo que te propusiste hacer, pero al crear un contexto diferente, al sacudir el marco de referencia, creo que le das espacio a algo que te elige a ti más de lo que tú lo eliges a ello.
I think you have to find experiences. I encourage people at any moment in their lives to do this. Take travel as an example. A lot of people are basically going through the world, staying in the same antiseptic, international hotel experience with probably the same food they had at home. They stay in that shell or protective cocoon—from the airlines they fly on, to the car services they take. By breaking out of that shell, you start to really open yourself to growth and to experiences that defy any verbal description.
Part of what AMIGOS viscerally teaches you is to be part of the world. Is it risky? Maybe, but you’re not putting your life at risk in any real sense any more than you would anywhere else in the world. You’re opening up the ability to experience life in a different context, in a complete sense.
As we age, we risk losing that. And I always think about youth. One of the things I think about AMIGOS as a program for young people: youth is a state of mind. And I think a lot of people, as they age, prematurely start to get into that cocoon of not wanting to have experiences that are uncomfortable. And yet I think in life, we don’t necessarily seek out the things that we’re most proud of because they tend to be the most challenging and can be stressful. But they’re deeply rewarding. I think AMIGOS teaches you that’s something you want to keep with you.
I think in life, we don’t necessarily seek out the things that we’re most proud of because they tend to be the most challenging and can be stressful. But they’re deeply rewarding. I think AMIGOS teaches you that’s something you want to keep with you.
Sara:
As I hear you talking about these experiences that are transformational and uncomfortable, it makes me think of the discomfort that many companies, organizations, and people endured due to the pandemic. They faced disruption and being in an uncomfortable place, but out of that came transformation. I’m curious to hear what you see as new possibilities right now for innovation and change coming out of this particular moment in our history.
Pedro:
I’d start by saying it’s not fair. One of the things the pandemic has done is it amplified many of the economic, if not other, divides in our world.
The technology industry was a major beneficiary. Many of the things that were on the horizon we were forced to do sooner versus later, and they increased our use of technology versus decreased it: everything from video conferencing, to digital experiences, broadly defined. It accelerated and benefited technology, and that’s been great. We have been pulled three to five years into the future.
Our usage of digital experiences was already growing at a compounding rate every year. We have been invited to use the pandemic as a compelling event or as a catalyst to question some of the things that we learned growing up that were no longer serving us. One example is: Where do you work? We had a theory of work that said you go and you get into a car, you go to an office building, you sit, you talk by the conceptual water cooler. There’s no water cooler anymore.
I think people realize that’s one way of working, and it’s not particularly integrated. It’s a pretty compartmentalized life, where your family’s sort of left outside. By dislocating that premise, we’ve realized there’s a lot of work we do in this world that doesn’t need to be in that form. I’d say a super–majority of the engineers woke up to the reality that they were more productive without having to deal with the commute and the in-office and the interruptions. But we’re now at a point where we’re discovering there are some things that we’re missing.
On the human connection side, what are the inputs that you’re not getting any more on Zoom and screens? I think we are awakening to the sort of starvation from more human connection that a digitally quarantined pandemic life is not providing. How that gets reshaped with these new realities is a great opportunity for innovation. Instead of having “always in the office” culture or “always remote” culture, let’s discover other models of human collaboration that we’ve been missing. Those that we can’t necessarily describe, but we feel it.
One of the big insights is that we’re coming back to hybrid companies, where people are part-time in the office, part-time at home. How do you create the kinds of social richness that your work life had brought to you? For example, human connection, non-structured times, the fatigue of the back-to-back Zoom meetings versus the ad hoc conversations that can occur. I think this is a broad question we’ve all struggled with. Probably the other big theme of what the pandemic has taught us is the compartmentalization of our life wasn’t necessarily serving us.
Sara:
We’re experiencing this right now at AMIGOS. We’re basically all remote, and that’s a huge change from 10 years ago, when I came into this organization for the first time. Some other changes were also driven or escalated by the pandemic in terms of the speed at which we’ve been rolling things out, with virtual programming, bringing in Latin American students as volunteers, and opening up programming for younger teens.
I’m curious to hear what excites you the most about AMIGOS today? Is it the same as what you found for yourself in Brazil? Are there other initiatives that are exciting you?
Pedro:
What excites me is very linked because the primary experience is still the truth of AMIGOS. It’s an individual—wherever they are from—being invited to see the world in a different context and experiential light. That remains true in the work as it’s being expanded, and it seems really encouraging. But it’s also encouraging because it’s coming back to that same fundamental question: Why do you do this?
And yes, you want to change outcomes. If you asked me when I was 18, I would have said AMIGOS only exists to improve the health of the people we’re serving. I was too naive to realize that it actually exists for the experience. Probably we experienced a lot more change than they did. AMIGOS is staying true to that, without becoming too righteous or having a macro agenda, by having faith that each of us has our own ability to see the human side and has whatever it is that motivates us to serve, be awakened.
Beyond that, I remain curious to learn more about AMIGOS in 20 years. What are the compounding directions that you’re taking it that will allow for more of that primary experience, the truth of AMIGOS to be a bigger part of our life?
What excites me is very linked because the primary experience is still the truth of AMIGOS. It’s an individual—wherever they are from—being invited to see the world in a different context and experiential light.
Sara:
I think that your words resonate with many alumni – the profound impact of AMIGOS is found in awakening our shared humanity. And with that, thank you so much, Peter, I really appreciate you taking the time.
I want to leave you with one reflection from a volunteer who was in Nicaragua this summer. I think this quote speaks well to what you’ve been sharing and your perspective:
“This experience has changed me so much. It changed how I think and live. It motivated me to do something better and bigger. I don’t want to just go home and waste this experience. I want to change the world and the community I live in.”
Pedro:
That’s really encouraging. I appreciate you sharing that. It matters more even now, it’s so vitally important. I appreciate all the work you all are doing.
