Evelyn Fox es una exbecaria del Proyecto Paraguay 2025, miembro del Programa de Embajadores Exbecarios y pasante de AMIGOS, y reflexiona sobre su experiencia en Paraguay y más allá.
1. Qué tan auténtica sería mi conexión con la familia anfitriona
Como la menor de cuatro hermanos, sabía que el compromiso de AMIGOS con las familias anfitrionas me brindaba la oportunidad única de ser hermana mayor. De hecho, que me asignaran una casa de familia con un hermano menor fue una de las únicas preferencias que le di al personal del proyecto antes de que me asignaran a la comunidad. Pero lo que había imaginado como una hermandad idealista al estilo de Disney Channel terminó siendo en realidad una conexión profundamente auténtica que enriqueció mi experiencia de maneras inesperadas
maneras.
Desde mi primer día en la comunidad, mi hermana anfitriona, Valentina, se convirtió en mi guía, diciéndome: “Yo te hablaré en español”. A partir de entonces, me ayudó con todas las tareas, enseñándome la mejor manera de quitar las manchas de mi ropa (ver sección #4), enseñándome nuevas frases en guaraní y presentándome a todos los niños de nueve años en un radio de dos millas. Junto con el profundo agradecimiento que sentía por su apoyo, estaba la otra cara de la experiencia de hermandad. En las tardes tranquilas, Valentina y su sombra de tres años, Daniela, encontraban su forma favorita de combatir el aburrimiento: trepándose por encima de mí y explorando todas las cosas que había empacado. Aunque las primeras rondas de mi recorrido «¿Qué hay en mi bolso?» fueron entretenidas, rápidamente se volvió una molestia reorganizar todas mis pertenencias cada tarde. Las pequeñas irritaciones de nuestra relación cercana resultaron ser, de hecho, una de las representaciones más auténticas de nuestra dinámica de hermanas.
El énfasis de AMIGOS en el hospedaje con familias anfitrionas presenta una oportunidad única para que los voluntarios se conecten profundamente con su comunidad y cultura anfitrionas, experimentando relaciones y conexiones auténticas.
2. Qué tan fríos son los inviernos paraguayos
Basándome en mi investigación personal, ingresé al programa Tierra Guaraní pensando que los inviernos paraguayos de 15 a 21 °C serían un alivio bienvenido de los duros veranos de 15 a 21 °C del Área de la Bahía. Se podrán imaginar mi sorpresa cuando en las transmisiones diarias del noticiero matutino *Vive la vida* de mi familia anfitriona se informó que la temperatura era de 1 °C. Aunque en ese preciso instante no pude calcular la temperatura exacta en Fahrenheit —ni cuánto se desviaba del verano sanfranciscano para el cual había hecho la maleta—, me quedó cada vez más claro que no estaba preparado. Lo que podría haber sido motivo para 6 semanas de temblores y quejas se convirtió en realidad en mis primeras conexiones con la cultura paraguaya.
Resulta que yo no fui el único sorprendido por este clima. De hecho, este fue uno de los inviernos más fríos que mi comunidad había experimentado en años. Casi todas las presentaciones que tuve con los vecinos, funcionarios de la comunidad y niños en la escuela incluían algún tipo de comentario sobre la temperatura o la cantidad de capas que teníamos que usar ese día. Además, la apariencia de muñeco de Michelin de los niños en nuestros recreos diarios disminuyó significativamente mi ansiedad por las lesiones a mitad de los partidos de fútbol.
Además, las mañanas de invierno amargas de la comunidad de San Francisco II me conectaron con la cultura de la yerba mate. Aunque la hora del día y las comidas que preparábamos variaban, una constante de mi rutina diaria eran las rondas de mate que se hacían con el guampa Stanley y el termo de mi hermano anfitrión, Delio. Aunque empacar para AMIGOS-Evelyn podría haberse beneficiado de un pronóstico preciso, la calidez que encontré tanto en mis conversaciones con mi comunidad como en el mate que bebimos.
3. Cómo mi experiencia se vería enriquecida por cada miembro de mi comunidad anfitriona
Mis primeros días en la comunidad consistieron principalmente en acompañar a mi hermana anfitriona Valentina a todas partes. Cuando se despertaba y iba a alimentar a las vacas, la acompañaba. Cuando ayudaba a su madre con el desayuno, la acompañaba. Pasé horas viendo dibujos animados doblados y canales de telenovelas en YouTube. Acepté cada invitación a partidos y a visitar el almacén para comprar ingredientes para la cena. Aunque estas experiencias sentaron una base sólida y un conocimiento de la comunidad, desearía haber sabido profundizar más en la comunidad antes en mi estancia, expandiendo mi exposición cultural más allá de los intereses de una niña de nueve años.
En la segunda mitad de mi viaje, aprendí hasta dónde podía expandirse mi visión cultural del mundo al relacionarme con más miembros de la comunidad. Aunque no gané ningún premio en efectivo en la noche de bingo organizada por la escuela, hablé con los padres de la Escuela Básica Sagrada Familia, lo que amplió mi red de contactos. Más adelante en mi viaje, ¡las familias a las que me senté al lado en el bingo fueron exactamente las mismas familias que vinieron a trabajar en el proyecto de servicio conmigo! Cuanto más tiempo pasaba en mi comunidad, más evidente se hacía que cada individuo era otra oportunidad de apoyo y conexión que enriquecería mi experiencia y me dejaría hermosos recuerdos e historias.
4. Qué tan pigmentada es la tierra del Paraguay rural
Antes de irme a mi viaje con AMIGOS, ojalá hubiera sabido qué tan pigmentada era la tierra paraguaya, para así haber evitado algunas manchas difíciles. Aunque mis horas de capacitación me indicaron que llevara ropa que no me importara mucho, ingenuamente pensé que podría mantener cierta ropa lo suficientemente limpia como para traerla de vuelta a EE. UU. sin ningún problema. Bajé rápidamente de mi nube cuando incluso la primera caminata por la comunidad dejó manchas de lodo rojo oscuro en los dobladillos de mis pantalones.
A partir de entonces, no tuve más remedio que aceptar las manchas como evidencia de mi experiencia. Cada marca en las rodillas y en el trasero de mis jeans era señal de otro juego intenso de pato, pato, ganso. Mis zapatos que ya no eran blancos eran la prueba de las millas que había caminado hacia y desde incontables recreos, reuniones comunitarias y partidos.
Hacia el final de mi viaje, mi hermana anfitriona Valentina insistió en que debía refregar mi ropa para evitar risitas o comentarios despectivos de los niños. Aunque su esfuerzo fue valiente, muchos de esos calcetines y pantalones aún conservan restos de San Francisco II. Lo que ella pensó que sería una vergüenza exhibir en público se ha convertido en realidad en mi propio álbum de recortes figurativo de todos mis recuerdos.
5. Cómo la conexión intercultural surge de las formas más extrañas
Como nativo del Área de la Bahía de San Francisco, cuando supe que me habían asignado a una comunidad llamada San Francisco II, me emocionó compartir la coincidencia y entablar un vínculo por nuestra toponimia compartida. Sin embargo, cuando llegué a la comunidad, me sorprendió descubrir que a mi familia anfitriona no le hacía gracia la conexión, ni parecían estar familiarizados con San Francisco, Los Ángeles, Hollywood o California como centros culturales. Me reí del asunto, atribuyendo todo el malentendido a las diferencias en la cultura pop y la exposición a los medios.
Un día en el recreo, un grupo de niños corrió hacia mí y me preguntó con entusiasmo si era de Estados Unidos. Se lo confirmé, intentando de nuevo mencionar mi lugar de origen y mis antecedentes específicos para ver si alguno se quedaba grabado. Ignoraron mis comentarios y siguieron haciendo sus propias preguntas de seguimiento, incluyendo si conocía a Mr. Beast. A partir de entonces, las referencias de la cultura pop que los niños conocían me sorprendieron, desde Mr. Beast hasta Miraculous Ladybug y el brainrot italiano. Pero, tras ajustar mis referencias, estos temas se convirtieron en un rápido inicio de conversación y en la base de muchos chistes internos con los niños locales.
6. Qué tan impactantes pueden ser las relaciones con otros voluntarios
Ninguna cantidad de capacitación ni nuestras primeras interacciones en el Aeropuerto Internacional de Tocumen en Panamá habrían podido prepararme para la solidez de las relaciones que formé y cuánto dependería de ellas más adelante en mi viaje. El vínculo era evidente incluso desde nuestros primeros días de inducción: ya fuera en nuestra búsqueda del tesoro por Villarrica, en las comidas o en el concurso de talentos de la inducción, siempre lo hacíamos juntos.
Esta dinámica se mantuvo durante nuestra asignación en la comunidad, aunque se puso a prueba con nuevas circunstancias como el uso del guaraní en nuestras conversaciones diarias. A pesar de todo, afrontamos los recreos y el papeleo de la planificación de proyectos codo a codo. La dependencia que tenía de este apoyo en persona por parte de mis compañeros hizo que mis transiciones a mitad del programa fueran aún más desconcertantes.
Más o menos a mitad del viaje, mis dos compañeros comunitarios fueron retirados de mi comunidad, dejándome sola para completar el proyecto de servicio. Aunque este desafío fue uno que asumí por mí misma y sabía que tenía el apoyo del personal del proyecto cuando lo necesitara, en realidad fue la falta de comunicación con mis compañeros lo que más difícil resultó. Se notaba incluso en las interacciones más pequeñas, donde los vacíos en mi vocabulario ya no eran llenados por mis compañeros voluntarios y tenía que usar mi torpe diccionario de inglés-español. Y aunque ya no podía contar con su apoyo en persona en mis conversaciones, seguimos comunicándonos entre nosotros por el único medio que teníamos disponible: cartas.
Nuestros supervisores de proyectos formaron su propio servicio postal, dejando y entregando cartas, baratijas y dibujos. Esto no solo se convirtió rápidamente en el único momento en que podía hablar o escribir en inglés, sino que también fue una actividad de unión para mí y los niños. Habiendo escuchado historias sobre mis compañeros y conocido a mi supervisor de proyecto, los niños del recreo se pusieron a trabajar en sus propias cartas, haciendo preguntas y contando historias sobre nuestras aventuras en la comunidad.
Aún ahora, meses después de mi estancia en Paraguay, todavía conservo las cartas y los dibujos que me dieron. Actúan como una representación física de la red que se construyó a mi alrededor en comunidad, apoyándome en cada desafío.
7. Qué difícil sería decir adiós
Las horas finales que pasamos juntos como la cohorte de Tierra Guaraní 2025 se sintieron irreales. Aunque no siempre pudimos contar con la presencia inmediata de los demás durante nuestro viaje, me había acostumbrado a saber que estaban a solo una carta de distancia, al mismo tiempo que sabía que podíamos analizar nuestras experiencias en la sesión de informativa. Eso fue lo que hizo que la separación final fuera tan intimidante. Mientras todos los demás voluntarios abordaban su vuelo de conexión a Houston, observé cómo los compañeros de conversación y la red de apoyo que había construido se volvían inalcanzables.
Por suerte, pronto descubriría que su vuelo de United ofrecía wifi gratis a bordo y seguí mandándoles mensajes durante las siguientes 8 horas de mi escala. Pero el cambio repentino que experimenté reflejó un proceso más amplio de recalibración por el que pasé cuando regresé a los EE. UU. Los detalles mínimos de mi tiempo en comunidad, como mi cocido matutino con mi hermana anfitriona y nuestras proyecciones nocturnas de Rápido y Furioso y Son como niños, se convirtieron en mis más gratos recuerdos y las actividades que más extrañaba. Solo me di cuenta de cuánto anhelaba las tortillitas y empanadas de mi madre anfitriona cuando deambulaba por el Aeropuerto de la Ciudad de Panamá buscando cenar.
Al principio la transición fue difícil y los recuerdos de mi viaje fueron agridulces. Sin embargo, he elegido replantear mis emociones, tratando los recuerdos y las fotos como una oportunidad para reconectarme con mis compañeros voluntarios y miembros de la comunidad. De esta manera, puedo elegir celebrar las experiencias que ya he tenido y crear oportunidades para otras nuevas.
8. Cómo las conexiones en el país perduran más allá de la fecha de finalización del programa
Casualmente, mis primeros dos días de regreso en Estados Unidos con servicio celular coincidieron con la festividad paraguaya del Día de la amistad y mi cumpleaños número 17. Ambas mañanas me desperté muy temprano con decenas de notificaciones de WhatsApp de mis amigos paraguayos de nueve años. Me compartieron notas de voz deseándome feliz cumpleaños e imágenes generadas por IA de pasteles de cumpleaños y fuegos artificiales. Nuestra comunicación continuó en las semanas posteriores; de hecho, a veces me despertaban con notificaciones de videollamadas de WhatsApp de los niños cuando se aburrían en sus vacaciones de invierno.
Incluso en los días más tranquilos sin mensajes, sigo en contacto a través de las actualizaciones de estado de WhatsApp. Al igual que las “historias” de Instagram, estas publicaciones me ofrecen una ventana a las actividades cotidianas de San Francisco II. Desde fiestas de cumpleaños de los niños y eventos escolares organizados en el comedor que ayudé a renovar hasta conversaciones compartidas mediante notas de voz, mi conexión con mi comunidad de acogida ha seguido creciendo y adaptándose incluso después de haberme ido.
Aunque la política de desconexión tecnológica parecía intimidante al principio, me permitió forjar conexiones sólidas con los miembros de mi comunidad que pude seguir desarrollando una vez que recuperé mi teléfono.
9. Cuántas oportunidades hay de seguir trabajando con AMIGOS como organización
Aun al completar el programa, sentía que estaba trabajando hacia una meta. Durante mi capacitación, era completar la actividad frente a mí y prepararme para mi programa. Y una vez que nos intégrimos a la comunidad, la meta era coordinarnos con los líderes locales para completar el proyecto de servicio. La satisfacción de lograr estas metas y completar el programa eventualmente se desvaneció, dejándome con una pasión y entusiasmo por el servicio sin una salida clara.
Fue entonces cuando me presentaron a otras formas de interactuar con AMIGOS. Me enteré del Social Impact Accelerator, un programa de servicio comunitario virtual y gratuito que proporciona a estudiantes de todo el continente americano recursos y apoyo mientras completan su propio proyecto de servicio. Me he vuelto a conectar con AMIGOS a través del programa Alumni Ambassador. En cada interacción con exalumnos de AMIGOS, desde el personal hasta los asistentes a la Gala Benéfica Adelante, queda claro que una experiencia en AMIGOS es inolvidable. He escuchado innumerables historias de exalumnos cuyas experiencias los conectaron con amigos para toda la vida, una pasión por el servicio e incluso una segunda familia en otro país. Es este tipo de impacto incalculable el que me anima a continuar con mi participación en AMIGOS y anima a quienes me rodean a hacer lo mismo.
Es evidente que una experiencia de AMIGOS dura mucho más allá de la fecha de finalización del programa. Ya sea que el viaje te presente a una nueva comunidad de voluntarios, a una familia adicional en el país o a una pasión por el servicio y la cultura, es innegable que AMIGOS deja un impacto para toda la vida.
10. Cómo puedo llevarme mi experiencia de regreso a los EE. UU.
Antes de mi viaje, mi conocimiento de la historia y la cultura paraguaya era extremadamente limitado. De hecho, no estoy seguro de si siquiera sabía la capital del país. Sin embargo, mi experiencia en el país me ha vinculado para siempre a mi comunidad y me ha alentado a compartir mis experiencias con mi propia familia.
Durante mi tiempo en la comunidad, tengo muy buenos recuerdos de cocinar y comer con mi hermana anfitriona de nueve años, Valentina. Un par de alimentos en particular se sienten muy emblemáticos de mi viaje: la yuca hervida, el dulce de leche y la yerba mate. Cada comida, sin falta, se servía con un colador de mandioca (yuca en guaraní). De hecho, se convirtió genuinamente en una de mis comidas favoritas. Una vez que regresé a los EE. UU., busqué por cielo y tierra raíces de yuca. Con el tiempo la encontré y la serví con el tradicional pan de maíz paraguayo, la sopa paraguaya. Aunque la comida tenía un valor nostálgico mucho más profundo para mí que para mis padres, me emocionaba compartir las recetas que había aprendido.
Otro elemento básico de las sesiones informativas de Tierra Guaraní era el dulce de leche. Todos los días en el desayuno nos daban un plato con una gran porción de esa pasta dulce y acaramelada. Una vez que se nos acabó el pan para untarlo, lo comíamos con plátanos, galletas saladas y prácticamente cualquier cosa que encontráramos. Afortunadamente, el dulce de leche es mucho más accesible en EE. UU., lo que me brinda una manera fácil de satisfacer mi antojo cada vez que necesito un recordatorio culinario de mi viaje.
Finalmente, sin duda la experiencia paraguaya más emblemática de todas: la yerba mate y, más específicamente, el tereré. Aunque la yerba mate es común en muchos países sudamericanos como Argentina y Brasil, el tereré es una variante de la bebida típica de Paraguay. En lugar de servirse con agua caliente, el tereré es una mezcla más mentolada de yerba mate que se sirve con agua helada, diseñada para ser refrescante incluso durante los veranos con temperaturas de tres dígitos. Incluso el consumo de mate es una práctica cultural importante. Muchas de mis reuniones de planificación de proyectos y proyecciones nocturnas de películas de Adam Sandler se llevaron a cabo en una ronda de mate. Me entusiastaba compartir esta experiencia con mi familia. De hecho, mi única prioridad como recuerdo era comprar una guampa (recipiente para el mate) y una bombilla (pajita con filtro).
Aunque todavía tengo que encontrar una marca de yerba mate que rivalice con las que me sirvieron en Paraguay, la práctica de la yerba mate, así como otras comidas y actividades, han continuado mi conexión con mi comunidad.
