Deidre Pujols comenzó su trayectoria de servicio en 1994 cuando participó en AMIGOS en Michoacán, México—una experiencia que sembró una semilla de servicio y propósito para las décadas venideras.
Es una filántropa motivada y una empresaria dedicada con una pasión por dar voz a los sin voz y abogar por quienes lo necesitan. En 2005, la familia Pujols estableció la Fundación Familia Pujols para beneficiar a personas con síndrome de Down, así como a niños y familias que viven en condiciones de pobreza en la República Dominicana.
En 2016, Deidre fundó Open Gate International, una organización que capacita a sobrevivientes de situaciones de vida vulnerables con formación profesional y habilidades para la vida. Esta capacitación, junto con la asistencia para la inserción laboral, apoya a los sobrevivientes y a otras poblaciones vulnerables en su proceso de reintegración a la sociedad.
Deidre también ha sido honrada a nivel local y nacional por su labor de defensa. Ha sido invitada a la Casa Blanca para debatir sobre los esfuerzos para combatir la trata de personas. La Asociación de Mujeres de las Naciones Unidas por la Paz (UNWFPA) la reconoció con el Premio Humanitario en febrero de 2019 por los esfuerzos de su familia para combatir la trata de personas a través de Strike Out Slavery. También fue invitada a hablar en el Vaticano para compartir sus iniciativas de Open Gate International y Strike Out Slavery. Deidre continúa abogando por las necesidades de las poblaciones vulnerables a nivel local y a escala global.
Sara Nathan, presidenta y directora ejecutiva de AMIGOS, entrevistó recientemente a Deidre Pujols (‘94), en una charla donde hablaron sobre el profundo impacto que experiencias como AMIGOS pueden tener a lo largo de la vida. Profundizaron en el inspirador recorrido de Deidre en iniciativas filantrópicas a través de sus organizaciones, y reflexionaron sobre las lecciones que los jóvenes pueden obtener al salir de su zona de confort y servir a los demás.
SARA NATHAN:
Deidre, es maravilloso hablar contigo hoy. Es un honor para nosotros compartir historias como la tuya con nuestra comunidad de AMIGOS. Muchos exalumnos han salido y realmente han continuado viviendo una vida de servicio después de su tiempo como voluntarios en la organización. ¡Gracias por estar aquí con nosotros y compartir tu historia!
DEIDRE PUJOLS:
Es un placer para mí estar de vuelta aquí con ustedes después de... ¡tanto tiempo ha pasado! Pero aun así, qué impacto tan duradero tuvo esa increíble experiencia de AMIGOS para mí.
SARA NATHAN:
Maravilloso. Entonces, sé que te uniste a AMIGOS en Kansas City, donde hemos tenido un capítulo y seguimos reclutando estudiantes hasta el día de hoy. ¿Recuerdas cómo oíste hablar de AMIGOS por primera vez?
DEIDRE PUJOLS:
Sí, entonces, fui a una escuela secundaria católica llamada Bishop Miege. La hermana Mildred, que ya no está entre nosotros, era nuestra maestra, y el programa de alguna manera estaba registrado en nuestra escuela. Entonces, nuestra escuela lo ofreció—Creo que aún podrían ofrecerlo.
SARA NATHAN:
Oh, fantástico. ¿Y a qué país viajaste con AMIGOS?
DEIDRE PUJOLS:
Fui a Michoacán, México… Viví con una familia anfitriona, en un complejo tipo rancho, por decirlo así. Grandes tierras de cultivo, las casas están muy separadas, un ambiente muy agrícola. Tenía una compañera con la que antes había estado en contacto, luego perdí comunicación por mucho tiempo… Luego, creo que me encontró a través de las redes sociales, nos pusimos al día, pudimos compartir sobre las familias del otro, así que fue genial ver nuestras vidas años después. Pero sí, tuve otra compañera, y estuvimos allí quiero decir que durante 8 semanas de un verano.
SARA NATHAN:
Oh, eso es increíble. Y, Deidre, pensando en esta experiencia, como adolescente, ¿qué te llevas, cuáles son los recuerdos que más te destacan de tu experiencia con AMIGOS?
DEIDRE PUJOLS:
Ay, hombre. Creo—tantos. Fue un momento muy memorable en mi vida.
Era un adolescente y, como muchos de nosotros, solo intentaba descubrir mi propia identidad. En ese entonces no tenía amigos muy buenos ni influyentes. Tenía un poco de ambos lados, ya sabes, los amigos más rebeldes y los amigos muy sanos. Ese viaje fue bueno para alejarme de mis influencias no tan favorables y vivir una experiencia muy aleccionadora.
Viviendo en—No diría que pobreza—pero con recursos muy limitados... ya sabes, esta gente se levantaba y desgranaba el maíz todas las mañanas para hacer tortillas frescas para el día... todo lo que hacían era muy orgánico, desde cero. Yo no estaba acostumbrada a eso, al ser una persona estadounidense malcriada que siempre se sale con la suya. Probé una gran dosis de humildad en un momento de la vida de una persona muy centrado en el ego.
Sabes, muchas veces, cuando estamos en esos últimos años de la adolescencia, nos sentimos invencibles. Pero creo que mucho de eso proviene de un lugar de inseguridad. No sabemos quiénes somos y estamos intentando encontrar nuestra identidad. Así que fue una experiencia realmente genial para mí en ese momento particular de mi vida. Hay tantas cosas que aprendí de esa experiencia que probablemente ni siquiera, ya sabes—que soy conscientemente consciente de. Creo que aprendí muchísimo de manera subconsciente, como la forma en que veo y percibo otras culturas, porque esa fue mi primera real gusto por algo más allá de lo estadounidense. Ser capaz de tener paciencia con otras culturas, aceptar otras culturas, darme cuenta de que mi manera, o la manera occidental, no es la única manera. Aprendí este tipo de cosas en este viaje. Y no creo haber podido apreciar, plenamente, las diferentes cosas que me enseñaron hasta, ya sabes, etapas posteriores de mi vida.
Pero AMIGOS es una gran, fue una gran experiencia en todos los aspectos. Y, por supuesto, estuvo el trabajo real que hicimos. Enseñábamos sobre higiene, como la importancia de mantener alejadas a las moscas, por qué hay que alejarlas, por qué no deben estar en la comida. Construíamos letrinas, hacíamos estos grandes agujeros de 6 pies en la tierra, y las familias ayudaban y construíamos estas plataformas de concreto que se colocaban sobre el poste, y hacíamos la parte del inodoro donde se sentaban. Así que hubo construcción involucrada.
Además, lo genial era la forma en que estaba organizado. Durante mi experiencia, había familias anfitrionas que nos recibían para distintas comidas a lo largo del día. Recuerdo que por la noche... para la cena, una familia diferente del pueblo se encargaba de alimentarme a mí y a la otra chica que estaba conmigo. Así que era algo tan diferente, pero tan vasto experiencia integral—desde conocer a la gente de la comunidad, hasta aprender sus costumbres, aprender el idioma, tener que bañarse con un balde.(Risas).
Tantas cosas diferentes y verdaderamente geniales con las que no me había topado. Eso fue bastante aleccionador y me hizo apreciar en dónde estaba en la vida.
SARA NATHAN:
Eso es increíble. Y, pensando en tu época de adolescente, compartiste que AMIGOS llegó a ti en este momento importante, tal vez un momento en el que podrías haber tomado diferentes rumbos. ¿Hubo alguna otra experiencia que hayas tenido de joven que también haya desencadenado una transformación como AMIGOS?
DEIDRE PUJOLS:
Creo... sé que AMIGOS no es una organización basada en la fe, pero diría que mi fe estaba en duda. Pienso que la gente se despierta todos los días sin saber quiénes son, no saben para qué sirven, no sienten a propósito. Y siento que una de las cosas por las que estaba pasando entonces estaba como en la encrucijada de eso.
Empecé a adentrarme más en una fe interconfesional y a leer realmente mi Biblia, y a tratar de entender simplemente quien era. Porque, como mencioné antes, tenía un grupo de influencias no muy favorables y luego tenía personas que eran saludables en mi vida. Estaba tratando de averiguar qué era lo que defendía. ¿Iba a defender la rebeldía y arruinar mi vida, y ser descuidado, o iba a seguir una carrera, ser cuidadoso y vivir de manera recta?
Entonces, para mí, AMIGOS llegó durante una etapa de mi vida en la que estaba intentando... fue simplemente un buen momento. Porque ahí era donde me cuestionaba mucho quién era, mi propósito y cuál era la misión de mi vida. De cualquier época en la que podría haber sido enviado a la Tierra, ¿por qué esta época, sabes? ¿Cómo se supone que iba a impactar al mundo con mi vida ahora?
Y estas son conversaciones realmente grandes, del tamaño de Dios, pero al mismo tiempo, creo que realmente necesitamos volver con nuestros jóvenes y asegurarnos de que entiendan—o sea, nosotros Nos vemos, y entendemos que tal vez aún no sepas del todo quién eres, y queremos hacerte saber que te escuchamos y te apoyamos.
SARA NATHAN:
Eso conecta mucho, Deidre, porque en AMIGOS nuestro propósito es realmente... ya sabes, nuestra visión es un mundo donde cada persona comparte la responsabilidad y el sentido de pertenencia por nuestra comunidad global. Entonces, ver más allá de uno mismo, y tener ese tipo de conciencia que las personas son personas en todas partes. Venimos de diferentes trasfondos, venimos de diferentes medios, recursos, pero se trata de reconocer que humanidad compartida.
Cuando hablamos por primera vez, salí de esa conversación tan inspirado por algo que dijiste, y fue que AMIGOS llegó a ti en ese momento, y fue parte de la base para, en realidad, encaminarte en esta vida de servicio a los demás. Comenzaste ese camino a una edad muy temprana, y me encantaría que compartieras con nuestros voluntarios actuales y exalumnos, qué fue exactamente lo que te inició en ese camino y cuáles fueron tus primeros proyectos. O sea, llevas décadas involucrado en el trabajo comunitario y la filantropía.
DEIDRE PUJOLS:
Claro, bueno, la buena noticia es que, sin duda, hoy sé quién soy y cuál es mi propósito. Y, creo que probablemente lo sabía desde entonces, solo que no sabía cómo disciplinarlo y administrarlo bien.
Pero mi propósito es servir a los demás, mi pasión es la filantropía. O sea, definitivamente tengo un llamado global en mi vida, y ese viaje literalmente fue la semilla. Y eso, como dije, fue el primer viaje internacional que había hecho, a modo de servicio. No diría que tenía todas las respuestas cuando regresé y arreglé todo, pero eso era parte de la semilla Eso me ayudó a llegar a esos lugares de rectitud.
Terminé quedando embarazada a los 20 años y era una persona soltera, preparándome para la maternidad sin más educación que la secundaria, apenas con una carrera. No tenía seguro, no tenía nada. Literalmente estaba en el nivel más bajo, pero ahora esperaba a un pequeño ser humano. Y ese momento para mí fue realmente el que me puso en un lugar de pura y ciento por ciento rendición a Dios y a mi relación con él. Y fue entonces cuando comencé, realmente, simplemente a enamorarme del Señor y a crecer en mi fe y a crecer en mi propósito. Luego terminé teniendo una hija con Síndrome de Down, así que ella ha sido una gran parte de mi impacto en la comunidad, nuestra organización y diferentes cosas por el estilo. Poco después de que nació, conocí a Albert, quien se convirtió en su padre. Él era jugador de béisbol y empezamos a hacer nuestras vidas juntos. Casualmente era de la República Dominicana, y esa sería la segunda parte de mis viajes internacionales.
Y así, recuerdo que por un par de años íbamos a la República Dominicana y la visitábamos. Pero no fue sino hasta, diría que el tercer o cuarto año después de triunfar en las Grandes Ligas de Béisbol, que iba manejando por una de las autopistas en la República Dominicana y recuerdo haber mirado hacia esas zonas marginales —comunidades por el estilo— y simplemente algo en mi mente fue como, oAy, por Dios. Tengo que hacer algo al respecto.. Y así, ese fue el momento germinal para mí en la República Dominicana, donde terminamos fundando la fundación, nuestra primera organización. Una parte tenía que ver con el síndrome de Down y la otra parte tenía que ver con comunidades empobrecidas en la República Dominicana.
Así que, durante años, fui a la República Dominicana sirviendo, en realidad, en la misma capacidad en la que lo habíamos hecho con AMIGOS. Fue encontrar una comunidad, conocer sus necesidades, trabajar para satisfacer esas necesidades. Comenzó con médicos y dentistas, luego se convirtió en la entrega de camas, porque la gente dormía en el suelo. Después se convirtió en cosas relacionadas con la comida, la belleza y la educación, y de hecho enviamos a todo un equipo allí para hacer diferentes tipos de estadísticas con la comunidad. Y, literalmente, ha transformado, desde 2005, a una aldea en particular, pero varias se han visto impactadas por nuestro trabajo. Así que esa fue una gran parte de mi vida adulta, trabajar en la República Dominicana y trabajar con comunidades empobrecidas en, como dije, una capacidad similar a la que tuve con AMIGOS.
Y en 2016, comencé otra organización llamada Open Gate International, el cual está vigente, y mi enfoque allí es en la trata de personas. Así que viajé por todo el mundo y comencé a conocer los problemas sobre la trata de personas y los peligros, y conocí a organizaciones y ministerios que simplemente están haciendo algunas de las labores más increíble trabajar. Cuando volví de estudiar todo eso, decidí que tenía que hacer algo al respecto también.
Y así, comencé la organización y nos enfocamos en la capacitación laboral y en emplear a personas. Iniciamos un programa culinario que estaba dirigido a poblaciones vulnerables de personas. Entonces, Abrir puerta es un acrónimo. ABIERTO representa a quién servimos: que es Poblaciones oprimidas, desprovistas de poder, en peligro de extinción y marginadas. Y luego PUERTA significa una Alternativa Global de Capacitación y Empleo.
Entonces, eso es lo que hacemos, ayudamos a capacitar a las personas en artes culinarias y las ayudamos a encontrar empleo en sus comunidades. Así que hacíamos eso antes de la COVID, con todo tipo de personas; al final no solo fueron sobrevivientes de trata de personas, terminamos ayudando a veteranos, jóvenes del sistema de acogida familiar que estaban cumpliendo la mayoría de edad, ayudábamos a personas que habían estado encarceladas. Simplemente personas que necesitaban capacitación para poder acceder a una trayectoria laboral. Después de la COVID, hubo una escasez de estudiantes, los restaurantes estaban cerrados, se puso muy difícil. Pero terminamos haciendo la transición al centro de detención juvenil.
Así que, desde hace dos años, hemos estado trabajando con adultos, hombres y mujeres, de edades entre los 16 y los 25 años más o menos, capacitándolos en las artes culinarias. Y luego, cuando salen del centro de detención juvenil, los ayudamos a conseguir empleo. Así que a eso me dedico actualmente, y debido a Abrir puerta y con toda la experiencia internacional que tuve, pude abrir cocinas en India, Camboya, México y en Europa del Este, en Moldavia.
También hemos abierto el bienestar infantil—una mente increíble–violación del bienestar infantil—probablemente hemos capacitado a más de 5,000 profesionales en el estado de Moldavia y colocado allí a algunos de los primeros terapeutas de EMDR. Hemos hecho un trabajo increíble que impacta a las familias de huérfanos y de acogelta, a la juventud, al gobierno... Así que esa ha sido una parte increíble de Open Gate International’el trabajo en Europa del Este.
Pero, como dije, o sea, todas estas cosas floreció a partir de la semilla que se plantó cuando fui a mis misiones en México. O sea, te dije —encontré una caja con cientos de fotos que había tomado en ese viaje. Y simplemente... los recuerdos comenzaron a inundarme. Y ni siquiera fue... No pude por completo apreciar lo que ese viaje de AMIGOS haría por mí 20 años después. No tenía idea. Ya sabes, pero en el panorama general de las cosas, eso de verdad fue donde todo comenzó para mí.
Y me di cuenta de cuánto lo amaba. Fui hecho para ese mismo trabajo. No lo sabía en ese momento, pero por eso dejó un impacto tan duradero en mi vida.
Y, para las personas que puedan escuchar esto, en especial los jóvenes, que tal vez no sepan qué camino deben seguir... Primero que nada, quiero decir que eso está bien. Muchos de nosotros hemos tenido padres —mis padres intentaron enviarme a la Universidad Estatal de Kansas— y yo simplemente no quería ir. Pero me hicieron ir, y al final terminaron haciendo que yo lo pagara. (Risas) Pero dejé la universidad muy rápido, simplemente no era para mí. Siempre digo que si volviera a hacerlo, habría ido a la escuela de cocina. Pero no volvería a hacer mi vida, está bien, ¡salió bien! Pero creo que los jóvenes necesitan saber que está bien. Todo está bien.
¡Prefiero que no desperdicies los $20,000 o más de tus papás holgazaneando en la escuela y que tomes esos $20,000 para hacer un viaje con AMIGOS! Vive una experiencia AMIGOS. Haz un viaje de ministerio, un viaje misionero, haz algo fuera de tu zona de confort, sal de tu zona de comodidad y ve a donde puedas sirve a alguien más.
Creo que, al final del día, uno de los mayores regalos que Amigos de las Américas da a las personas la oportunidad de dejar de centrar la atención en nosotros mismos y usar nuestros dones y nuestros talentos—y las cosas que ni siquiera sabemos el uno del otro, Sara. Había cosas de mí que no sabía que tenía dentro hasta que fue necesario en un lugar como Michoacán, México.
Y así, estas son las cosas que son tan increíblemente enriquecedoras de esta organización y de estas oportunidades. Nos brinda la oportunidad de descubrir algunas de las cosas sobre nosotros que ni siquiera sabíamos que podíamos hacer o que teníamos en nuestro poder. Y por lo tanto, eso puede ser algo tan sencillo como la amabilidad, la compasión, la empatía, el lenguaje... simplemente todas estas cosas que siento que la gente da por sentadas o no comprenden del todo su valor.
Eso es lo que esta organización hizo por mí y yo no lo habría entendido así de joven. Pero para cualquiera de los jóvenes que puedan estar escuchando, eso es lo que sé que esta organización puede hacer por ustedes.
Y los padres que tal vez estén escuchando y que dicen, vaya, tengo un hijo y simplemente no saben qué—Pues mira, tengo hijos adolescentes y adultos, y todos son diferentes. No hay un modelo único para una persona única. Ocho mil millones de personas en el planeta y hay ocho mil millones de planes para cada una de nuestras vidas.. Dios es un maestro orquestador, y cada uno de nosotros está por propósito, a tiempo y somos intencionales.
Para mí, esta organización le da a la gente la oportunidad de resaltar las grandes cosas que Dios nos puso aquí en la Tierra para hacer. Me apasiona mucho. Pienso que no hay suficientes personas que entiendan la valor—nos atrapamos tanto en la mundanidad de nuestras vidas, en el ajetreo de nuestras agendas, y no nos tomamos el tiempo para respirar y preguntarnos realmente, ¿Quién soy? Sabe, ¿cuál es mi verdadero ser? ¿Qué puedo hacer por el mundo? Dejando de lado tu hogar, ¿qué puedo hacer por mi comunidad, mis padres, mis hijos, mis vecinos?
Entonces, eso soy—soy yo simplemente hablando con mucha pasión…(Risas.)
No es por echar flores, o sea, de verdad de verdad creer en las cosas que defiendo sobre esta organización.
SARA NATHAN:
Ay, Deidre. Increíble. Me encanta escuchar tu historia, los lugares en los que has estado y todas tus iniciativas. Y tus reflexiones sobre cómo una experiencia de AMIGOS realmente puede perdurar... o sea, a lo largo de toda la vida.
Y tú eres madre, tienes cinco hijos y ves lo ocupado que está todo el mundo. O sea, los estudiantes de secundaria de hoy en día tienen tantas cosas entre manos...
¿Qué le dirías a uno de los amigos de tus hijos o a otras personas sobre por qué hacer una pausa? ¿Por qué dar el salto, salir de tu realidad actual e ir a hacer algo como AMIGOS?
DEIDRE PUJOLS:
Bueno, diría, esto viene de un padre que tiene una hija de 18 años que cursa el último año de preparatoria, quien acaba de recibir una increíble beca completa para gimnasia, estoy muy orgulloso.
Pero hace apenas dos semanas, yo—teniendo que sacarla de la escuela porque está entre lágrimas por un ensayo con el que no estaba contenta de entregar, necesitaba más tiempo. Y yo teniendo que guiarla sobre qué hacer, termina derrumbándose en la escuela, y—va a una escuela excelente y son muy comprensivos. El maestro le extendió el plazo de entrega del ensayo y el personal fue muy comprensivo con ella cuando se fue temprano de la escuela, muy disgustada y consternada...
Entonces, entiendo esa pregunta. Ya sabes, entiendo la importancia de la presiones de nuestra rutina diaria. Creo que debemos tener cuidado de no quedar atrapados en los sistemas que estamos siguiendo. Estamos haciendo de los sistemas el Señor de nuestras vidas, en lugar del Señor mismo y del plan que tiene para nosotros. Aprecio nuestros sistemas; es lo que nos ha ayudado a tener una nación próspera. Nos ayuda a funcionar adecuadamente en la comunidad, así que eso es necesario. Pero sí diré que no podemos entonces tan atrapados que lo olvidamos, o sea, ¡Hola! Al final del día, diciéndole a mi hija por ejemplo, ¡Te amo, nena! Pase lo que pase. ¿Cómo te puedo ayudar? Todo está bien. Esto no es el fin del mundo, ya sabes.
Mi hija se ha vuelto tan perfeccionista, es atleta, se estaba metiendo tanta presión y yo como que, oye, está bien. Ella entregó su ensayo, y estoy seguro de que sacó una A. Pero es—es de esas cosas en las que no vamos a crecer en nuestros lugares de comodidad.
Mi hija estaba crecer en ese lugar de incomodidad y lo mismo con muchos adolescentes. Tú tienen que salir de sus zonas de confort si vas a crecer.
Ir a un país del tercer mundo, o quizás a México, o a comunidades que tienen mayores necesidades, y tener que bañarse con una cubeta y... ya sabes, todas estas cosas diferentes que podrían ocurrir en tu experiencia, es necesario para tu edificación, para tu crecimiento, para que puedas, uno, apreciar de dónde vienes y la nación que tenemos que es tan próspera, pero dos, también para apreciar y aprender cómo ayudar a las personas que no tienen lo que tú tienes.
Como dije, o sea, no es una situación cómoda dormir en una cabaña, o esa fue mi experiencia, no sé cómo sea para los demás. Pero sabes, yo estaba durmiendo en una cabaña en una cama al lado de alguien en mi saco de dormir, tan cerrado como lo tenía porque tenía miedo de que las arañas me treparan encima. (Risas)
Pero había agradecimiento en eso, lo había crecimiento in that. I might have thought that was the end of the world in that moment, but it wasn’t. And I grew so much…
SARA NATHAN:
It was the beginning.
DEIDRE PUJOLS:
Oh, for young people I just say like, it’s such an experience all the way around. It can’t go wrong if you do the right thing, and you do it the way that the AMIGOS system is set up as far as programming, and curriculum, and things like that.
Because you’re serving someone else. You can’t go wrong when you do that. There’s going to be fruit at some level when you’re serving other people, and you’re allowing people to experience your gifts, and your talents, and the goodness about who you are.
So that would be my encouragement, you know.
SARA NATHAN:
Wonderful. Well, Deidre, thank you so much for sharing your story, for being here, and for connecting back to AMIGOS.
We have some 31,000 alumni, not only from the United States, but also from other countries in the Americas, and others who participated from different countries around the globe. And, it’s amazing to just see people like you who’ve carried forward that seed and gone out and continued to do critical work, and I do hope that you’ll stay connected to AMIGOS. We’re excited to be back after this period of time following the pandemic. We had a brief pause in our programming for a year, but I’m really excited to see this next generation of students coming through to volunteer.
But really, just thank you for taking the time for sharing your story with us, and lifting up our mission with your voice. Thank you.
DEIDRE PUJOLS:
Absolutely. My pleasure. I’d be happy to send along some photos of my experience for anyone to see! Thank you guys so much.
Amigos de las Américas ha estado generando un impacto en la vida de los jóvenes durante más de 60 años.
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