Maren Walsh, ex alumna de AMIGOS y exsupervisora de proyectos de AMIGOS, comparte sus experiencias más impactantes en el extranjero y cómo AMIGOS ha cambiado su vida, además de dar consejos a cualquier persona interesada en ser voluntaria con AMIGOS.
¿En qué programas de AMIGOS has participado?
Fui voluntario en Azuero, Panamá en 2015, y en San Juan, República Dominicana en 2016. Regresé a la República Dominicana en 2018 como supervisor.
¿Cuáles son algunos de los proyectos de servicio más memorables en los que vio o participó?
Cuando fui voluntario en Panamá, mi comunidad organizó dos proyectos de servicio. Uno de ellos fue una iniciativa para plantar 2000 árboles en la comunidad. Pudimos lograrlo porque un miembro de la comunidad había donado los 2000 árboles de forma completamente gratuita. Me motivó ver lo comprometido que estaba con aportar a su comunidad. Ni siquiera tuvimos que pedirle que nos ayudara; nos ofreció ayuda totalmente por iniciativa propia.
¿Cuál fue tu momento favorito de intercambio cultural?
Cuando era supervisor en la República Dominicana, estaba colaborando con un chofer de autobús para trasladar a mis voluntarios a sus comunidades. En el viaje en auto, descubrimos que el chofer había trabajado con AMIGOS el año en que yo fui voluntario, y me había sacado de mi comunidad. Dijo que se acordaba de mí porque había llorado mucho al despedirme de mi familia anfitriona.
¿Cuál fue tu momento favorito de AMIGOS?
Cuando era supervisor en la República Dominicana, mis comunidades estaban bastante cerca de la comunidad en la que había vivido como voluntario dos años antes. Casualmente, muchas de las personas nuevas que estaba conociendo eran muy amigas de personas de mi antigua comunidad de acogida. Una vez, estaba cenando con un anciano que era “mejor amigo” de otro anciano que yo conocía pero a quien no había visto en años. No sabía if me recordaba o no. Lo llamamos por teléfono para saludarlo. No solo me recordaba, sino que se había enterado por rumores de que yo estaba en la República Dominicana y quería saber por qué aún no había ido a visitarlo.
¿Por qué crees que AMIGOS es importante?
Rompe con las ideas preconcebidas y les da tanto a los jóvenes norteamericanos como latinoamericanos la oportunidad de experimentar el intercambio cultural. Lo más importante que hace AMIGOS es crear amistades duraderas.
¿Cómo ha impactado AMIGOS tu vida?
AMIGOS alteró fundamentalmente mis metas académicas y profesionales. Gracias a este programa, soy estudiante de Estudios Internacionales con especialización en América Latina. Me tomé un semestre libre antes de empezar la universidad para viajar por Colombia y Chile. Este semestre estoy estudiando en Cuba y el próximo semestre estudiaré en Argentina. Espero trabajar a nivel internacional después de graduarme. Nunca habría hecho estas cosas si no hubiera sido voluntario de AMIGOS.
¿Cuál considera que es el impacto de AMIGOS en el mundo?
A corto plazo, AMIGOS ayuda a los estudiantes a desarrollar todo su potencial en el ámbito del desarrollo comunitario y proporciona a las comunidades fondos básicos para llevar a cabo proyectos. A largo plazo, AMIGOS contribuirá a una cultura en la que las personas acepten que aún tienen mucho que aprender y vean a otras culturas con respeto y curiosidad en lugar de con desdén. Este desarrollo es hoy más importante que nunca.
¿Qué consejo le darías a alguien interesado en participar en AMIGOS?
Hazlo.
