Hablamos con Linda Ganzini, miembro de la junta directiva de la sección de Portland, sobre su papel en la presidencia de los subcomités de ayuda financiera y la campaña de redacción de cartas.
AMIGOS: ¿Puedes describir tu relación con AMIGOS y cómo llegaste a involucrarte en el Capítulo de Portland?
Linda: Recuerdo el día en que mi hija, que estaba en la secundaria, llegó a casa y me habló sobre una presentación en su clase de español acerca de AMIGOS, y que iba a hacer este programa. Me desconcertó mucho porque ella —Dios bendiga su alma— es una chica quisquillosa y exigente. Y llevaba una vida aislada, en una escuela secundaria católica solo para mujeres, en un vecindario y una ciudad a los que llamábamos “la burbuja”.”
No parecía interesada en cambiar su burbuja hasta el día en que llegó de la escuela y me habló de AMIGOS. Así fue como empezó todo. En el Capítulo de Portland, hubo un grupo enorme de voluntarios ese año, creo que más de 40. Terminé siendo elegido como líder de padres para el año y ayudé a todos estos jóvenes a prepararse para viajar a América Latina. A mi hija la asignaron a Nicaragua. Ella todavía dice que ha sido lo más difícil que ha hecho en su vida.
Cuando regresó y bajó del avión, una de las primeras cosas que me dijo fue: “Mamá, he estado viviendo en una burbuja”. Por fin lo entendió.
Una de las cosas que ella comprendió en esa experiencia fue el problema del poder social y económico. La gente del pueblo donde vivía tenía dificultades para acceder a agua potable, algo exacerbado por la dinámica de poder entre los dueños de los pozos y quienes no tenían acceso. Fue toda una revelación.
Incluso antes de irse a Nicaragua, estaba recaudando fondos para su viaje y tenía que vender cierto número de tulipanes y se había retrasado. Hizo un plan para vender frente a la panadería francesa local. Ese día, hacía el clima típico de Oregón, hacía frío, estaba húmedo y ella simplemente lo detestaba. Le dije: “Sabes, no tienes que hacer este programa, pero si lo haces, tienes que hacer tu parte”. Se fue a vender los tulipanes y el clima estaba simplemente horrible. Regresó mucho más tarde de lo que pensé que iba a hacerlo con una enorme sonrisa en el rostro y me dijo: “Mamá, se me da bien esto. Voy a dedicarme a los negocios”.”
Ahora bien, esto fue gracioso porque mi esposo y yo somos médicos y estamos muy lejos del ámbito empresarial, así que no es que se le hubiera ocurrido esta idea para una carrera en los negocios con nuestro estímulo. Pero ella contó esta historia sobre la venta de estos tulipanes y cómo se dio cuenta de que podía involucrar a la gente, que podía, según lo que decían, modificar su discurso de ventas. Durante todo el día estuvo mejorando cada vez más y más en la venta de tulipanes.
Además de recaudar fondos, el componente de recaudación de fondos de AMIGOS está diseñado para dar a los jóvenes la confianza de llegar a un pueblo pequeño de América Latina, relacionarse con sus residentes, contar la historia de AMIGOS y colaborar en una idea. Todavía se me saltan las lágrimas al pensar en lo transformadora que fue la experiencia de AMIGOS para ella.
Hace tres años, cuando estaba a punto de jubilarme, pasé por la casa de la presidenta de la sección de Portland para recoger unos tulipanes que había encargado en la recaudación de fondos. El año anterior me habían enviado un correo electrónico preguntándome si quería recibir una carta de recaudación de fondos de un voluntario. Respondí: “claro, acepto cuatro cartas”. Y solo recibí dos cartas. Le dije a nuestra presidenta: “Jenny, me registré para cuatro cartas y solo obtuve dos. Tienen que hacerlo mejor que eso. No puede ser porque no necesitaran mi dinero”. Jenny se rió y hablamos sobre la recaudación de fondos, y le dije: “podrían hacer esto, esto y esto”. En un par de semanas, ya me habían elegido para la junta directiva.
Comenzé a trabajar en diferentes ideas para involucrar a los exalumnos y a sus familias a través de nuestro programa Amigos de AMIGOS, que incluye una lista de más de 400 personas, en su mayoría exalumnos y sus familias. Hicimos planes para involucrarlos y recaudar fondos para ayuda financiera. Teníamos grandes planes. Por supuesto, luego llegó la COVID y todo salió mal. Así que ahora estamos intentando reconstruirlo. Pero, pienso, “¿por qué hago esto?”. Cuando estaba a punto de jubilarse, todos me preguntaban qué iba a hacer después y yo, en tono de broma, respondía: “Voy a resolver la desigualdad y el cambio climático”.”
Me involucré en el capítulo de Portland de AMIGOS, lo cual aborda la parte de la desigualdad dentro de mis metas: tratar de encontrar oportunidades para estudiantes y familias que no podían costear el programa. Gran parte de eso fue reflexionar sobre la vida de mis propios hijos y en cómo tener un conjunto de padres involucrados y financieramente seguros realmente marca una diferencia en las oportunidades. Y muchos niños no tienen eso. Así que tal vez podríamos hacer que AMIGOS fuera posible para esos estudiantes.
¿Cómo se encarga el Capítulo de Portland de identificar o contactar a los estudiantes que pueden beneficiarse de ese tipo de apoyo adicional, y cómo hace para encontrarlos en la comunidad y darles a conocer la iniciativa? ¿Qué tipo de apoyo brindan? ¿Cómo se ve eso en la práctica?
Una cosa que hemos hecho es empezar a desarrollar un programa de mentoría. En realidad, es más un programa de apoyo. En los últimos dos años, he servido de apoyo para voluntarios cuyas familias simplemente no podían darles el tipo de ayuda que necesitaban para completar toda la recaudación de fondos y la preparación. A veces nuestros voluntarios tienen inseguridad telefónica, inseguridad de transporte e inseguridad informática. Cuando apoyé a los voluntarios, simplemente usé mi carro, mi computadora y mi teléfono para ayudarles a conseguir lo que necesitaban. Espero que podamos desarrollar un programa que haga eso para todas las familias que necesitan apoyo funcional; eso es una de las cosas en las que estoy trabajando ahora.
Apenas la semana pasada implementamos la exención de las tarifas de solicitud para cualquier persona que solicite ayuda financiera. Y eso ya está en nuestro sitio web. También acabamos de cambiar a un programa de ayuda financiera anticipada para dar a las familias una decisión más temprana sobre la ayuda financiera para que puedan planificar.
Estamos reclutando nuevos miembros para la junta directiva y un par de ellos han mostrado un fuerte interés en el comité de ayuda financiera. Creo que aportarán nuevas ideas y perspectivas. Toda la idea es tratar de dar oportunidades a los jóvenes y hacer que sea una experiencia digna para ellos.
Cambiando un poco de tema para hablar más sobre los capítulos, ¿qué significa lo local en AMIGOS para ti? Ya sea AMIGOS en Portland específicamente, o que AMIGOS tenga raíces locales en ciudades de todo el país en general, ¿y qué valor ves en la red de capítulos?
Creo que tener control local en un grupo local permite resolver muchos problemas sobre el terreno para las familias individuales. Permite generar confianza porque, y recibimos comentarios al respecto, ven que estamos trabajando muy duro por ellos. Creemos en el programa porque nos benefició a nosotros o a nuestros hijos. Podemos construir relaciones que son beneficiosas para los estudiantes y sus familias.
Los capítulos brindan apoyo individual y ayudan a generar confianza. Y los capítulos representan y reflejan a la comunidad de la que provienen.
¿Qué tipo de persona o qué tipo de cualidades busca en un candidato para la junta directiva? ¿Qué hace que una persona sea ideal para unirse a la junta directiva de un capítulo local?
¡Tienen que llevarse bien con los demás! Las personas que vienen con una sola idea sobre lo que quieren hacer o cómo quieren hacerlo, eso es un problema. Lo segundo es que somos una junta directiva activa, y he estado en otras juntas activas y a veces los posibles miembros de la junta se presentan y simplemente dicen: “Soy una persona de ideas”. Oigan, no solo necesitamos ideas, necesitamos que realmente hagan el trabajo. Deben involucrarse y hacer el trabajo y estar disponibles. Lo tercero es entender el programa, pero también, es útil tener algunos miembros de la junta que tengan experiencia en otros tipos de programas similares.
El cuarto es que necesitamos un conjunto específico de habilidades. Por ejemplo, no es bueno si nadie en la junta sabe cómo elaborar un presupuesto. Finalmente, creo que la gente también debe estar lista para dar una cierta cantidad de tiempo durante el año y luego comprometerse por unos años. Estamos construyendo esta institución, este conocimiento, y si la gente simplemente entra y sale de la junta todo el tiempo, eso no ayuda. Afortunadamente, eso no ha sido un problema en Portland.
Las habilidades, el compromiso y la personalidad son las cosas que creo que hacen a un buen miembro de la junta directiva.
Usted dijo que cuando se jubilara estaba interesado en abordar la desigualdad. ¿Cuál es su motivación para apoyar a los estudiantes en la comunidad de Portland y por qué es importante brindar ese nivel de apoyo?
Llegué al mundo con este fuerte sentido de la justicia. Siempre fui el niño en nuestra familia y en el vecindario que siempre decía: “eso no es justo”. Por supuesto, cuando lo dices, cuando tienes seis años, tal vez sea un poco diferente. Pero vine con un sentido de la justicia y hay todo tipo de cosas que podría hacer para tratar de abordar la justicia, pero esta es una pequeña manera. Realmente creo que trabajar a nivel local en torno a la justicia es lo que me queda bien. Fundamentalmente, creo que es injusto que algunos niños puedan costear participar en AMIGOS y otros no, cuando es una experiencia con un potencial tan transformador. Hay todo tipo de otras formas en las que podría usar mi tiempo para abordar la justicia. Esta simplemente se adapta al aquí y ahora.
Hay algo que decir sobre: “¿Cuál es la mejor manera de involucrarse? De la forma que quieras y puedas”.”
Abordar la desigualdad requiere hacer las cosas de manera diferente de decenas de miles de maneras. Simplemente estoy eligiendo una de esas 10,000 maneras. No tengo la convicción de que sea la manera más importante o de mayor impacto, es simplemente la que funciona para mí en mi vida.
Sí. Pienso que con desafíos muy grandes, simplemente actuar es mejor que ser perfecto.
Así es. Lo digo con frecuencia. Lo perfecto es enemigo de lo bueno.
