Aidan se unió a la Programa Gap de AMIGOS en Cuenca, Ecuador. Tras regresar a EE. UU. un poco antes de lo esperado debido a la pandemia de COVID-19, quiso encontrar la forma de mantener su nivel de español. Esto lo inspiró a crear su propio programa de intercambio de idiomas, un grupo de hispanohablantes y angloparlantes que intentan practicar su segundo (o en algunos casos, tercer) idioma.
Según Aidan, la idea surgió de una conversación con su hermana anfitriona, Liss, después de que él regresara a EE. UU. “Le estaba contando cómo sentía que estaba perdiendo un poco mi español porque no lo hablaba durante la cuarentena”, dijo Aidan. “Había estado trabajando en una escuela primaria bilingüe donde podía hablar español a diario, pero el Covid suspendió eso y ya no lo hablaba en mi vida normal”.”
Liss lo animó a iniciar este programa de intercambio de idiomas para personas que querían practicar su segundo idioma durante la pandemia. Aidan contactó a sus amigos hispanohablantes que estaban aprendiendo inglés y a sus amigos angloparlantes que estaban aprendiendo español. Él dice que pudo hacer esto porque había establecido una amplia red de personas en Ecuador durante su año sabático con AMIGOS, y lo más importante, a través de su pasantía en la Casa de la Juventud.
Casa de la Juventud es una organización en Cuenca que ofrece talleres para jóvenes adultos para aprender habilidades como inglés fuera del aula. Aidan había estado enseñando clases virtuales de inglés con ellos esta primavera, pero quería algo que fuera más interactivo y conversacional. Ellos estuvieron más que encantados de apoyarlo, por lo que lo ayudaron a conseguir suficientes participantes para tener un programa sólido.
Juana, una de las participantes en el intercambio de idiomas de Cuenca, piensa que el momento en que se realiza el intercambio es importante porque pueden hablar sobre cómo la pandemia está afectando a la gente en todo el mundo. Ella dice que el intercambio de idiomas “es un momento perfecto para detener tus actividades y pasarla muy bien. Aprendes cosas nuevas como frases comunes, palabras y recursos para aprender tu idioma meta.”
Las reuniones duran entre 45 y 60 minutos y son una forma divertida para que las personas charlen y practiquen otro idioma con un hablante nativo. Las conversaciones son una mezcla de inglés y español que se llevan a cabo en pequeñas salas de grupos pequeños de cuatro o cinco personas en la videollamada.
Alejandra de Cuenca, participante en el intercambio de idiomas, dice: “Decidí estudiar inglés porque cuando era estudiante en la escuela, el inglés era la peor materia para mí. Al principio, quería rendirme porque no entendía nada. Después, comencé a estudiar por mi cuenta. Ahora, me gusta y veo lo importante que es saber otro idioma”.”
Ella llegó a conocer a Aidan a través de su paso por la Casa de la Juventud: “Él creó un grupo en el que los estudiantes pueden compartir diferentes temas. Me gusta este grupo porque puedes cometer errores sin ningún problema. Además, si no sabes el significado o la traducción de alguna palabra, alguien te ayudará. Este grupo me es útil porque durante la cuarentena es la única forma de practicar mis diferentes habilidades en inglés. No solo practico la comprensión auditiva, sino también la expresión oral. Le agradezco a Aidan por compartir su tiempo y su amistad. Debes tener la seguridad de que todos están mejorando sus habilidades en inglés y español”.”
