Este año, AMIGOS lanzó nuestro primer Premio al Emprendedor Social Emergente para un exalumno sobresaliente. Julia Cedarholm (’11, ’12, ’13, ’14) fue nominada por varios de sus compañeros exalumnos y ganó el premio 2023 por el trabajo que ha realizado en el sector desde sus experiencias en AMIGOS. Tuvimos la oportunidad de conversar con ella sobre cómo AMIGOS moldeó su perspectiva y cómo su carrera está orientada hacia el emprendimiento social.
Amigos de las Américas (AMIGOS):
Primero, ¿nos puede contar un poco sobre usted?
Julia Cedarholm:
Ya han pasado nueve años desde que fui miembro del personal de AMIGOS... ¡Siempre es divertido volver a conectar y conocer a otros Amigos! Actualmente vivo en la ciudad de Nueva York. He estado viviendo aquí durante unos tres años y medio, pero soy originario de Carolina del Norte, nací y crecí allí. Fui a la universidad en UNC-Chapel Hill en Carolina del Norte y me uní por primera vez a AMIGOS en el verano de 2010 en Cuzco, Perú; fue un programa piloto. Fue muy divertido, pero también muy desafiante por muchas razones diferentes, pero me enamoré absolutamente de AMIGOS, me enamoré del programa y tuve la experiencia más increíble de todas. Transformó por completo mi visión del mundo y mi perspectiva global. Volví tres veranos después de Perú: fui a Panamá como voluntario y luego a San Juan, República Dominicana, como Supervisor de Proyecto y más tarde como Director Asociado de Proyecto.
Después de graduarme de la universidad, trabajé en Carolina del Norte en una organización sin fines de lucro llamada UrbanPromise Charlotte en equidad educativa, liderazgo juvenil y acceso a la universidad. Después de tres años, me mudé a Nueva York para cursar una Maestría en Administración Pública en NYU Wagner, donde estudié impacto social, innovación e inversión. Durante mi trabajo en UrbanPromise, me desanimé mucho al ver todos estos problemas de equidad social y me apasioné por luchar contra la inequidad. Comencé a pensar en los sistemas establecidos que perpetúan estos problemas de inequidad. Empecé a reflexionar sobre la transformación de los mercados de capitales y cómo se puede trabajar dentro del espacio de inversión para redirigir capital hacia las comunidades que más lo necesitan.
Ahora trabajo en mi empresa actual llamada Arjuna Capital, una firma boutique de inversión de impacto. Me enfoco en la inversión de impacto y el activismo de los accionistas. Y ha sido divertido, tiene impacto y es significativo, y estoy aprendiendo cosas nuevas todos los días.
AMIGOS:
¡Eso es excelente! ¿Podría contarnos un poco más sobre lo que hace en su puesto?
Julia Cedarholm:
Intentaré mantenerlo interesante y de alto nivel. Mi firma trabaja con personas de alto patrimonio y fundaciones que desean generar un impacto con su dinero. No solo quieren invertir para ganar más dinero; quieren asegurarse de estar invirtiendo su dinero en buenos productos, servicios, empresas, etc. Parte de mi trabajo consiste en hacer algo que se llama investigación de acciones de ASG. ASG significa ambiental, social y de gobernanza. Antes de hacer una inversión, si estamos considerando una empresa, analizamos las implicaciones ambientales de esta inversión. ¿Cuál es la huella de carbono de esta empresa? ¿Qué está haciendo esta empresa para reducir sus emisiones? ¿Se han comprometido a alcanzar cero emisiones netas? ¿Cuánta energía o electricidad están consumiendo en sus operaciones?
Analizamos los riesgos y las oportunidades sociales. Analizamos cómo esta empresa trata a los trabajadores de su cadena de suministro. ¿Cuál es el salario promedio de un empleado en esta empresa? ¿Están pagando a sus empleados de manera justa? ¿Cuál es la representación racial y de género en el liderazgo? ¿Están trabajando hacia la equidad dentro de la empresa para asegurarse de que las mujeres y las minorías raciales y étnicas tengan oportunidades? ¿Cuáles son las políticas y prácticas vigentes para garantizar que esta empresa opere éticamente? Eso es una gran parte de lo que hago, evaluar y valorar. Buscamos empresas que proporcionen soluciones para la transición del carbono, la transición climática y soluciones para los objetivos de desarrollo sostenible.
La otra parte de mi trabajo, que es muy divertida, se llama participación de accionistas. Hacemos una inversión en una empresa y tratamos de averiguar cómo hacer que esta empresa se preocupe más por la equidad social y por su huella ambiental. Tenemos un proceso en el que interactuamos con el liderazgo de la empresa.
Hemos presionado a unas 35 empresas hasta ahora para que divulguemos las brechas salariales raciales y de género. Hemos realizado un gran trabajo de participación con las empresas de petróleo y gas, presionándolas para que se descarbonicen, dejen de invertir en nuevos desarrollos de combustibles fósiles y comiencen a centrarse en la energía renovable. Hemos trabajado mucho en la diversidad de las juntas directivas, en diferentes campañas y en el acoso sexual, insistiendo en que las empresas revisen sus políticas y prácticas de acoso sexual para asegurarse de que protegen a sus empleados. Los temas pueden abarcar muchas áreas diferentes, pero el proceso consiste básicamente en involucrar a estas empresas y presionar para lograr un mayor cambio, equidad social y justicia ambiental dentro de ellas.
AMIGOS:
Cambiemos de tema un poco hacia el premio que ganaste. ¿Cómo se siente ser nuestro primer galardonado con el Premio al Emprendedor Social Emergente?
Julia Cedarholm:
¡Se siente bien! Cuando recibí el correo electrónico de AMIGOS, fue una sorpresa divertida. Me conmovió mucho ver las firmas de mis compañeros en la carta. Muchos de ellos eran personas con las que trabajé en AMIGOS o con quienes hice voluntariado. Fue increíble ver su participación. Cada vez que me reúno con Amigos, me impresiona mucho no solo sus logros profesionales, sino también quiénes son. Acabo de ir a un evento de exalumnos de AMIGOS a principios de diciembre y conocí a todos estos increíbles Amigos que viven en la ciudad de Nueva York. ¡Y es simplemente divertido! Sientes esta conexión automática porque has pasado por la misma experiencia y entiendes de dónde viene la gente. Me siento muy honrado porque hay muchos Amigos increíbles que merecen un premio como este.
AMIGOS:
¿Qué significa para ti ser un emprendedor social?
Julia Cedarholm:
Creo que ha evolucionado para mí a lo largo de los años. Es curioso porque mi especialización secundaria en la universidad fue emprendimiento social, y luego fui a la escuela de posgrado para estudiarlo. Mi comprensión de un emprendedor social a los 19 años es muy diferente a mi comprensión de este a los 30 años. Diría, en términos generales, que un emprendedor social es alguien dispuesto a ser innovador al abordar problemas de justicia social y trabajar hacia la equidad social. Alguien que no tiene miedo de cuestionar el statu quo y los sistemas actuales que están establecidos, y de pensar de manera innovadora sobre cómo producir nuevas soluciones a algunos de los desafíos más urgentes del mundo.
Creo que he trabajado para ser un emprendedor social en muchos sectores diferentes. Solía trabajar en una organización sin fines de lucro y tuve que ser emprendedor cuando trabajaba en UrbanPromise. Preguntándonos: ¿cómo servimos bien a nuestros estudiantes? ¿Cómo usamos los recursos que tenemos para asegurarnos de ofrecerles un programa realmente excelente y brindarles grandes oportunidades una vez que se gradúen de este programa?
Ahora, al trabajar en el sector privado para una firma de inversión, pienso constantemente de manera estratégica sobre cómo nos acercamos a las empresas y las impulsamos a centrarse más en la justicia social y en los temas ambientales. ¿Cómo hacemos las cosas de manera diferente a como las firmas de inversión las han hecho en el pasado? En general, creo que se trata de ser innovadores y pensar en nuevas soluciones para problemas que han existido durante muchísimo tiempo.
AMIGOS:
¿Cuál dirías que es tu mayor logro?
Julia Cedarholm:
Esa es una pregunta difícil. Profesionalভাবেmente, ir a la escuela de posgrado se sintió como un gran logro para mí y es algo de lo que estoy muy orgullosa. Es difícil cuando has estado trabajando por un tiempo y tienes un ingreso estable renunciar de repente para ir a estudiar y no generar ingresos durante dos años, especialmente en medio de una pandemia global. Eso fue difícil. Se necesitó mucha valentía para irse, especialmente porque me encantaba el trabajo que estaba haciendo y se sentía significativo. Fue muy difícil dejar a los estudiantes y a las familias con las que estaba trabajando para ir a la escuela de posgrado. Pero sabía que, a largo plazo, quería tener un mayor impacto con mi carrera también. Quería abordar más los sistemas existentes que estaban contribuyendo a los problemas que mis estudiantes y familias experimentaban en su día a día. Sabía a largo plazo que era lo mejor. Pero se necesitó mucha valentía para irse y para ir a la escuela de posgrado y terminar la escuela de posgrado durante la pandemia global y realmente intentar aprovecharla al máximo para aprender lo máximo posible en un entorno de aprendizaje remoto.
Personalmente, mis 20s han sido una década de gran aprendizaje. Ya no estoy en mis veintes ahora, pero fue una década para conocerme a mí misma, aprender lo que quiero de la vida y quién quiero ser. Creo que tuve que hacer mucho trabajo personal para desarrollar valor, resiliencia y amor propio a lo largo de mis veintes, y me siento muy orgullosa de dónde estoy y de quién soy ahora debido al trabajo que he hecho.
AMIGOS:
Mirando hacia el futuro, de cara al mañana, si pudieras hacer una sola cosa para dejar huella en tu vida, ¿cuál sería?
Julia Cedarholm:
Creo que, a un nivel profesional macro, es importante para mí que mi carrera esté impulsada por el impacto. No trabajo en inversiones porque me importe la inversión financiera y el análisis financiero. Me parece interesante, pero esa no es la razón por la que trabajo en inversiones. Trabajo en inversiones porque creo que realmente puede impactar a las comunidades, y creo en las posibilidades de la inversión de impacto. Es realmente lo que me impulsa y espero que mi carrera siga estando impulsada por el impacto. Espero que, sea lo que sea que haga en mi carrera, sea luchar por un mundo más equitativo donde todas las personas tengan oportunidades y puedan vivir vidas plenas.
Personalmente, para mí, las relaciones y la comunión son las cosas más importantes fuera de lo que estoy haciendo en mi mundo profesional. Espero poder seguir creando excelentes relaciones y viviendo en gran comunión con las personas de mi comunidad.
AMIGOS:
¿Tienes algún lema o frase que te dé la motivación para seguir adelante cuando te enfrentas a un reto?
Julia Cedarholm:
Sí, creo que hay dos. Creo que uno se remonta a mis tiempos en AMIGOS. Fue divertido recordar esto y cómo comencé a adoptar este lema en mi vida, pero dice: “no hay crecimiento en la comodidad y no hay comodidad en el crecimiento”. Recuerdo que alguien compartió eso durante nuestro examen parcial cuando estaba en Perú con AMIGOS. Perú fue una de las experiencias más difíciles de mi vida, sin duda. Requirió mucha resiliencia. Crecí mucho en la incomodidad y me repetía eso a mí mismo cuando estaba en Perú. Esto fue incómodo para mí en lo personal, lo profesional y hasta en lo físico. Pero estoy creciendo y estoy agradecido de estar creciendo. Para mí, tener una mentalidad de crecimiento es muy importante.
Luego, el otro es la autocompasión. Me es muy fácil ser compasivo y empático con los demás. Pero me resulta difícil ser compasivo y empático conmigo mismo. Soy mi peor crítico en todo sentido, y a menudo pienso en cómo jamás le hablaría a otras personas de la forma en que a veces me hablo a mí mismo. Kristin Neff tiene un libro muy bueno llamado Autocompasión y una de las citas que dice es: “¿Puedo ser amable conmigo mismo en este momento? ¿Puedo darme la compasión que necesito?”. Cuando estoy pasando por una experiencia difícil, me es fácil volvik crítico, pero recordarme a mí mismo que debo darme la misma compasión que le daría a los demás me ha sido útil a lo largo de las transiciones y desafíos de la vida.
AMIGOS:
Eso es maravilloso, y es una lección para seguir aprendiendo una y otra y otra vez.
¿Cómo te describiría un amigo tuyo?
Julia Cedarholm:
Creo que me describirían como alguien muy apasionado por todo lo que hago. Tiendo a tener opiniones firmes y convicciones bastante fuertes sobre todo. Creo que me describirían como alguien apasionado y que también da el ciento por ciento en todo lo que hace, a veces en detrimento propio, volviendo al tema de la autocompasión. Creo que me describirían como un trabajador apasionado y esforzado, que se preocupa mucho por marcar la diferencia. Pienso que un valor enorme para mí es marcar la diferencia en el mundo, pero también en mi comunidad y en mis relaciones. No quiero ser un espectador en ninguna de esas áreas.
AMIGOS:
Hablaste de tu experiencia con AMIGOS en Perú, y sabemos que los programas más largos en los lugares más rurales y montañosos son difíciles. No es fácil. Pero volviste una y otra vez. ¿Cómo fue eso para ti? ¿Qué te hizo querer regresar?
Julia Cedarholm:
Vaya, el 2011 fue hace 12 años. Yo era una persona muy diferente entonces. Era tan ingenuo y tan joven. Estar en Perú con AMIGOS fue la experiencia más desafiante, pero también la más gratificante e increíble. Aprendí más en esas ocho semanas que en muchos otros periodos más largos de mi vida. Recuerdo que me fui sabiendo ya que quería volver y hacerlo de nuevo. Quería tener otro desafío. Fue muy gratificante porque, aunque fue muy difícil, aprendí muchísimo.
Me impulsé hacia nuevos límites que no sabía que podía alcanzar. Definitivamente desarrollé muchas competencias, mi propio liderazgo y más confianza en la toma de mis propias decisiones, mi confianza para viajar y adentrarme en nuevas culturas y conocer gente nueva, y en mi español. Sabía que haciendo cualquier otra pasantía en EE. UU. no aprendería tanto. También sabía que realmente no volvería a tener una experiencia como la de AMIGOS fuera de mis años universitarios. Así que quería aprovechar los veranos de la universidad.
Panamá fue una experiencia muy diferente; fue un poco más breve. Fue un programa de seis semanas. Y fue mucho menos desafiante. El programa en general llevaba muchísimos años existiendo, así que no tuvimos que convencer a los miembros de la comunidad sobre AMIGOS ni ganarnos su confianza.
Creo que en ese momento ya había sido voluntario durante dos años y sabía que quería retribuirle al programa. Incluso después de dejar AMIGOS, quería retribuir a otros estudiantes y ser parte de las trayectorias de aprendizaje de otros estudiantes. Me encantó absolutamente ser parte del personal. Desarrollé relaciones increíbles con los voluntarios y fue una experiencia especial poder estar con otras personas mientras aprenden y mientras atraviesan su propia experiencia en AMIGOS —mientras su mente se abre a estas nuevas culturas y nuevas relaciones y ven expandirse su visión del mundo—. ¡Poder desempeñar un papel en eso es increíble! ¡Ahora me estoy convenciendo a mí mismo de que quiero volver y ser parte del personal!
En general, mis experiencias en AMIGOS fueron muy diferentes de diversas maneras. Algunas fueron más desafiantes que otras, pero cada una de ellas fue increíblemente enriquecedora y gratificante. Creo que las relaciones que hice a lo largo del programa AMIGOS fueron algunas de las mejores partes de haber participado.
AMIGOS:
¿Qué consejo le darías a un joven hoy en día sobre unirse a AMIGOS? ¿Y por qué es valiosa la experiencia, especialmente a una corta edad?
Julia Cedarholm:
Yo diría que vayas a AMIGOS con la mente abierta y con más disposición para aprender que para enseñar.
Animaría a un voluntario de AMIGOS a ir con un espíritu humilde y a estar más abierto a aprender que a enseñar, y a comprometerse realmente con el proceso de aprendizaje mutuo. Pienso que hay algo muy hermoso en tomar a personas de diferentes culturas, diferentes experiencias, diferentes contextos, y fomentar relaciones de esa manera, y hay un aprendizaje mutuo en esas relaciones. También los animaría a ser curiosos y a no hacer suposiciones sobre otras culturas u otras personas acerca de por qué las cosas se hacen de cierta manera. Simplemente sean curiosos y hagan también las preguntas difíciles sobre los sistemas económicos que están vigentes y por qué algunas comunidades tienen menos que otras comunidades. Animo a los participantes a ser pensadores críticos y a ser curiosos acerca de su experiencia en AMIGOS.
AMIGOS:
Ha habido mucha discusión sobre el voluntariado en el extranjero en general y sobre cómo puede tener un mayor impacto en el participante que en la comunidad anfitriona. Me gustaría saber cuáles son tus pensamientos al respecto.
Julia Cedarholm:
Yo también pensé mucho en esto. Pienso que muchas veces los participantes del programa tienen experiencias más transformadoras que tal vez las comunidades. Creo que estoy agradecido de que la misión de AMIGOS incluso haya evolucionado con los años. Es importante preguntar: ¿cómo nos aseguramos al menos de no causar daño en estas comunidades? Asegurémonos de que esta sea una experiencia con un balance neto neutral para quienes están en la comunidad o una experiencia positiva para quienes están en la comunidad.
Creo que esta experiencia puede impulsar a los participantes de AMIGOS a comprometerse con una vida de servicio y una vida de lucha por los temas de justicia social. Cuando recuerdo mi experiencia y los proyectos que hice en Perú, ¿quién sabe si la biblioteca comunitaria todavía existe? En lo personal, sé que me inspiró a seguir trabajando por la justicia social en mi propia vida. Incluso a nivel nacional. Pensé que después de AMIGOS, me dedicaría al desarrollo internacional. ¡Luego me di cuenta de, espera! Hay muchos problemas de justicia social y equidad social a nivel nacional aquí mismo en mi comunidad. Entonces, ¿qué puedo hacer aquí? ¿Cómo puedo aprovechar mi educación, mis experiencias y mi privilegio? ¿Cómo me aseguro de usar esas cosas para retribuir y seguir luchando por la justicia social y ser un servidor público? AMIGOS es una gran razón por la que estoy en la carrera en la que estoy hoy.
No sé si me habría apasionado tanto por los temas de justicia social y si me habría apasionado tanto por dedicar mi carrera al servicio público y al impacto social. Esas ocho semanas en Perú me inspiraron a tener una carrera comprometida con esto y, con suerte, a lograr un cambio más duradero y un impacto en cascada.
