Por Sophie Zeigler, madre de Reed, actual voluntario de AMIGOS Gap Uruguay. ¡El próximo mes, Sophie visitará a Reed en Uruguay para ver la hermosa ciudad de Montevideo desde su perspectiva! A continuación, se complace en compartir su guía para padres sobre los años sabáticos.
Era finales de agosto, un par de semanas antes de la partida de mi hijo Reed hacia Uruguay, y me sentía extraordinariamente satisfecho conmigo mismo por haber encontrado la manera de posponer el inevitable (y, según la descripción de mis amigos, por lo general tenso) ritual de ir de compras a Bed, Bath and Beyond para encontrar las sábanas individuales extra largas perfectas y los accesorios a juego para el dormitorio.
De hecho, en comparación con mi grupo de padres con hijos que van a la universidad, me sentía francamente relajado.
No es que la preparación para los próximos cuatro meses de Reed año sabático la aventura en un país tan distante que experimentaba la estación opuesta no estuvo exenta de tribulaciones y ansiedad. Estaban mis largas (aunque subrepticias) búsquedas de formas de protegerme contra enfermedades potencialmente mortales, la visita de última hora a la clínica de viaje para una prueba de tuberculosis que me faltaba, la acalorada batalla sobre la ropa de abrigo adecuada para todos los eventos climáticos posiblemente terribles que había imaginado, y la sensación de hundimiento de que para nosotros no habría visitas tranquilizadoras de fin de semana para padres o de las vacaciones de Acción de Gracias… entre otras cosas.
Así que por qué, me preguntaba, tenía esta sensación de calma relativa durante uno de los periodos de transición más difíciles por los que un padre y un hijo deben transitar?
Pensándolo bien, creo que se redujo a dos cosas:
Primero, la claridad de Reed sobre su deseo de probar algo completamente diferente inmediatamente después de la secundaria.
Segundo, nuestra confianza en el programa AMIGOS, basada tanto en nuestra investigación como en la experiencia de amigos.
Mientras navegaba por los altibajos y las incógnitas de todo el estresante proceso universitario, lo único que Reed supo con certeza desde el principio de su último año fue que quería tomarse un año sabático antes de entrar a la universidad. Él también sabía que quería viajar fuera de EE. UU. y mejorar sus habilidades para hablar español. Su papá y yo estábamos de acuerdo,但 queríamos que fuera más que un simple turista o estudiante de español, así que nos pusimos a buscar un programa que le permitiera profundizar un poco más en una cultura en particular.
Había oído hablar de AMIGOS por varios amigos cuyos hijos e hijas habían participado en sesiones de verano en América Latina, y todos hablaban maravillas, así que cuando leímos sobre sus programas de año sabático nos entusiasmamos de inmediato.
Nos encantó que Reed estuviera conectado con un grupo de compañeros estadounidenses, al mismo tiempo que vivía con una familia y participaba en la comunidad a través de una pasantía. También nos encantó lo bien pensada que estaba la estructura para facilitar la transición: al principio, habría tiempo para conocer a los otros estudiantes y familiarizarse con el terreno, luego habría tiempo para desarrollar sus habilidades en español y adaptarse a la vida con una familia, y finalmente, comenzaría una pasantía de dos meses y medio, lo cual parecía lo suficientemente largo como para desarrollar realmente algunas habilidades nuevas.
También nos sentimos aliviados de que el programa priorizara claramente la salud y la seguridad, y de que tuviera un sólido equipo en el país para supervisar a los estudiantes. Súmele a eso la oportunidad de hacer algunas excursiones con el grupo, y nos convencimos por completo. No fue fácil decirnos entre Ecuador y Uruguay, pero al final Montevideo le pareció lo más emocionante.
A dos meses de haber tomado la decisión, no podríamos estar más felices.
Reed suena contento y entusiasmado, claramente disfruta pasar tiempo con su familia anfitriona y dice que su pasantía es “genial”. Aparentemente está trabajando con niños de 12 a 18 años, principalmente enseñando inglés, pero también ayudando con algunas clases de historia. Dice que su trabajo implica cierto “control” ya que las clases son bastante grandes, pero que ya ha visto mucho progreso en estudiantes individuales que están realmente entusiasmados por hablar inglés con él.
También nos enteramos, para nuestra inmensa sorpresa, de que ahora es fanático del fútbol sudamericano, y para un chico que nunca mostró el menor interés en los deportes profesionales, ¡esa es la prueba más clara que podríamos tener de que está totalmente sumergido en la cultura!
Todavía no hemos conocido a ningún padre que haya dicho que se arrepiente de la decisión de sus hijos de tomarse un año sabático.
Incluso los padres cuyos hijos pasaron por momentos difíciles, como unirse a programas que no cumplieron con sus expectativas, afirmaron que sus hijos crecieron de maneras que no habrían podido predecir y que no habrían sido posibles si hubieran ido directamente a la universidad. Nuestra esperanza para Reed es que regrese a casa con un sentido renovado de asombro y posibilidad.
También nos entusiasma que comience la universidad ya fortalecido con la confianza para desenvolverse en lugares, situaciones y personas completamente desconocidos; después de todo, si se habla inglés, ¿qué tan difícil puede ser? ¡A menos que decida convertirse en ciudadano uruguayo, no nos imaginamos teniendo ningún arrepentimiento!
