Melanie fue a Nicaragua en el verano de 2011. Se unió a AMIGOS a través de nuestra organización socia, la Universidad Rice, como becaria Loewenstern. Nos pusimos al día con ella para saber más sobre su viaje y lo que aprendió.
¿Cuál era su proyecto?
Mi proyecto se asoció con CARE en el departamento de Matagalpa, Nicaragua. A través de esta colaboración, trabajé con jóvenes locales para llevar a cabo actividades educativas y talleres relacionados con el agua potable y el medio ambiente. Para estas actividades, nuestro equipo de estudiantes y contrapartes juveniles planeó clases de dos horas de duración, cinco días a semana. Los cinco temas incluyeron: Higiene y Nutrición, Gestión Sostenible del Agua y del Suelo, Reforestación, Agua Potable y Cuencas Saludables, Gestión de Riesgos y Preparación ante Desastres. Junto con estas actividades educativas semanales, cooperé con mi comunidad anfitriona, María Jesús de las Olivas, para implementar un proyecto comunitario a pequeña escala. Los miembros de la comunidad votaron por la construcción de un preescolar y ayudé a los líderes comunitarios a solicitar una subvención. Tras recibir la subvención, nuestro equipo de estudiantes y miembros de la comunidad organizó jornadas de trabajo, comenzó la recolección de materiales e inició la construcción de la escuela.
Como parte de nuestra beca, mantuvimos un blog durante nuestro viaje. Aquí está el enlace a mi blog. ¡Disculpe cualquier error tipográfico o confesión vergonzosa!
¿En qué se diferencia AMIGOS de otros programas de servicio y liderazgo?
AMIGOS proporciona a los estudiantes muchos recursos durante su servicio. Tuve una experiencia maravillosa al recibir el seguimiento regular de mi supervisora, Emily, no solo sobre el estado del proyecto, sino también sobre cómo me encontraba en el aspecto personal. Además, AMIGOS ofrece capacitación antes del proyecto, sobre temas como el Desarrollo Comunitario basado en Activos, los cuales fueron muy aplicables durante mi viaje de servicio.
¿Cuál fue tu recuerdo favorito?
Mi recuerdo favorito era hablar todos los días con mi madre anfitriona (que tenía mi misma edad en ese entonces). Me encantaba escuchar sobre su vida y sus metas. Era increíble ver que, aunque vivíamos vidas muy diferentes, nuestras creencias sobre la familia y el amor eran muy similares.
Recomendaría a cualquier estudiante (de secundaria o universidad) viajar al extranjero con AMIGOS. Es una experiencia única y muy gratificante, y una manera perfecta de mirar más allá de uno mismo, ser más humilde y aprender que el mundo es más de lo que pensamos que es.
¿Cómo ha moldeado tu experiencia con AMIGOS tus oportunidades educativas y profesionales?
Siento que AMIGOS fue una parte fundamental de mi trayectoria de servicio. Aprendí muchísimo sobre desarrollo comunitario y gestión de proyectos, lecciones que aplico hasta el día de hoy en mi trabajo actual. Un tema común que he enfrentado en mi vida profesional y de servicio es el de la desigualdad de género y el patriarcado. Como ingeniera civil que evolucionó hacia la gestión de proyectos, trabajar en campos “dominados por hombres” siempre ha presentado estos desafíos. Es un tema común y sigo construyendo herramientas sobre cómo abordar y rectificar estos problemas, un reto que sigue siendo muy prominente en todo el mundo y en diversos campos. Al enfrentarlo de primera mano como universitaria que estaba acostumbrada a estar rodeada de mujeres fuertes y de hombres que respetaban a las mujeres fuertes, fue un pequeño choque para el sistema y una introducción a la realidad de alguna manera. Sin embargo, no lo veo como una experiencia negativa, ya que pude aprender de ella y enfrentarla directamente.
Cuéntame sobre tu familia anfitriona.
Mi familia anfitriona fue muy cálida y acogedora. Mi mamá y mi papá anfitriones tienen una hija pequeña. La abuela anfitriona vivía muy cerca, con su hijo. Todos pasábamos tiempo juntos todos los días. Al ser hijo único, fue realmente genial ser parte de una familia tan grande. Eso hizo que quisiera pasar más tiempo de calidad con mi familia en Estados Unidos, algo que realmente me esforcé por hacer y sigo haciendo hoy en día.
¿Crees que tu tiempo con AMIGOS afectó a la persona que eres hoy o moldeó tus valores?
¡Por supuesto! Pienso que hizo que me apasionara más por el servicio y que tuviera más conocimientos sobre el proceso real de sumergirse en una comunidad. Es muy importante tener la mentalidad correcta sobre lo que estás haciendo. No se trata de aportar ideas que crees que son mejores para una comunidad, sino de escuchar y trabajar con la comunidad para encontrar las mejores soluciones y el curso de acción adecuado para lograr sus metas.
¿Cómo afectó AMIGOS tu trayectoria de vida?
AMIGOS fue un gran punto destacado en mi camino de toda la vida para intentar servir a mi comunidad y al mundo.
Cuando piensas en tu tiempo con AMIGOS, ¿lo ves de manera diferente a como lo veías cuando eras más joven?
No creo necesariamente verlo diferente. Cuando pienso en mi tiempo con AMIGOS, sí creo que lo valoré tanto como pude. Me alegra haber estado preparado para sumergirme realmente en la comunidad, para escuchar lo que ellos querían, no lo que yo pensaba que debían querer en su comunidad. También creo que AMIGOS hizo un gran trabajo en su orientación al prepararnos para nuestros viajes de servicio.
¿Qué valor crees que tiene AMIGOS en el mundo de hoy?
Creo que genera valor al introducir a los jóvenes, especialmente a esta generación, a algo más allá de su vida diaria. AMIGOS puede cerrar esa brecha entre lo que los jóvenes consideran “problemas” y abrir la puerta a los desafíos mundiales reales que enfrenta la humanidad hoy en día. En mi opinión, AMIGOS educa a nuestros jóvenes sobre la importancia del servicio y cómo pueden seguir sirviendo en su adultez.
¿Alguna vez piensas en AMIGOS y, de ser así, cuándo? ¿Qué desencadena esos recuerdos?
Pienso en AMIGOS cada vez que conozco a alguien que ha visitado Nicaragua o conozco a personas que han tenido una larga trayectoria en viajes de servicio. Mis recuerdos se activan cuando conozco a jóvenes que están interesados en el servicio comunitario, pero no saben cómo ayudar.
¿Qué consejos tiene para los padres de futuros Amigos?
Dado que yo no soy padre/madre, compartiré lo que hizo mi madre por mí. Me dio espacio para explorar y aprender sobre el mundo, sin ponerme ninguna restricción ni ideas preconcebidas en la cabeza. Cuando regresé de mi viaje con AMIGOS, estaba lleno/a de positivismo y calidez, pero también de frustración y ansiedad por los problemas sociales que enfrentaban mi familia anfitriona y mi país anfitrión. Puede ser un poco abrumador, especialmente para alguien tan joven. Me esforcé tanto por explicar mi experiencia a mi familia en los Estados Unidos, pero descubrí que nadie podía comprenderla verdaderamente. Esto hizo que me alejara de mis amigos y familiares y que solo mantuviera el contacto con quienes habían vivido una experiencia similar. En lugar de permitir que me sintiera aislado/a de la gente en los Estados Unidos, mi madre me instó a compartir mi historia con ella. Me escuchaba durante horas y horas, permitiéndome contarle cada detalle y hablar sobre los problemas sociales que enfrenta la gente en todo el mundo. Escuchar es lo que mi madre hizo por mí, asimilar verdaderamente lo que compartí es lo que mi madre hizo por mí. Esto es lo que también les recomendaría hacer a los padres de futuros participantes de Amigos.
