Al leer Charlie y la fábrica de chocolates cuando era muy pequeño, de alguna manera se me metió en la cabeza que los chocolateros eran hombres ancianos y extraños con una debilidad por traumatizar a niños codiciosos. Y aunque han pasado muchos años desde que mantuve esta creencia, siempre me había preguntado en secreto quién hace hacer el chocolate del mundo. Es por esta razón que los días posteriores al anuncio de Steven sobre nuestra próxima excursión a los chocolateros se aceleraron y se fundieron en un borrón mientras yo esperaba con impaciencia el día en que por fin aprendería cómo se hacía la ‘salchicha’ (o el chocolate).
Llegó el día y, al bajar del autobús en ASOPROLA (Asociación de productoras, la AmistadCasi podía escuchar a mi yo más joven diciendo: “Te lo dije”. El edificio que tenía ante mí parecía haber escapado de mis libros de cuentos de la infancia: el suelo era un mosaico de vitrales resplandecientes, el techo subía y bajaba como si estuviera parado en el fondo del océano mirando las olas hacia arriba, y las paredes... no había ninguna. Como si esto no fuera ya suficiente para hacer que cualquier adolescente amante de la fantasía estuviera a punto de desmayarse, allí, en la esquina de la habitación, había una escalera de caracol encerrada en cemento curvilíneo y vitrales ornamentados que parecía sacada directamente de un cuento de hadas. En ese momento estaba seguro de que el anciano excéntrico de mi infancia saldría con un plato de trufas y un séquito de oompa-loompas. Sin embargo, después de unos minutos de que esto no sucediera, y tras haberme dicho que empezara a caminar por el sendero de regreso hacia ASOMOBI, comencé a preguntarnos si en realidad conoceríamos a verdaderos chocolateros.
Debimos haber estado caminando durante media hora por la carretera principal antes de detenernos finalmente. Lo que teníamos enfrente no era la entrada a una fábrica misteriosa, sino una casa normal y corriente. Sin embargo, mientras seguíamos a nuestro guía hacia la parte trasera de la casa, por fin lo vi: hileras e hileras de plantas de cacao detrás de una máquina que convertía el chocolate en una pasta mediante giros. Me quedé un poco impresionado; aunque sabía que probablemente no habría un río de chocolate ni un bosque de árboles de gomas, no esperaba ver una próspera plantación de chocolate en el patio trasero de una casa por lo demás normal.
Después de habernos sentado en los bancos que rodeaban la cocineta, nuestro guía le hizo seña a uno de los chocolateros y este comenzó a explicar cómo funcionaba el proceso: tras cosechar los granos de cacao, se ponían en un balde tapado y se dejaban reposar y fermentar durante cuarenta y ocho horas. Luego, movían el balde periódicamente durante los tres días siguientes hasta que los granos estuvieran listos para ser tostados y molidos. En ese momento, comenzaron a pasar un balde con granos de cacao tostados y, cuando me llegó, casi no podía creer lo increíble que sabían. Eran amargos, pero de algún modo ricos con notas de dulzura frutal. Terminé tomando cuatro más para picar mientras la gente empezaba a hacer fila para moler el chocolate. Después de que le di un intento (o giro) a la manivela, el nuevo guía comenzó a explicar cómo, tras moler los granos, todo lo que tenían que hacer era hacerlos girar dentro de una máquina durante seis horas, agregar leche y azúcar, moldearlos y, ¡voilà!: ¡chocolate! No solo me sorprendió la simplicidad del proceso, sino lo sustentable que era. A su manera, parecía una especie de magia.
Luego comenzaron a repartir su jarabe de chocolate en hojas de limón individuales, y al tomar un sorbo, casi no podía creer lo delicioso que era. Las marcas de chocolate llenas de aditivos de mi infancia me habían enseñado que siempre había algo más que leche y azúcar que hacía que el chocolate supiera tan rico. Pero tras tres porciones adicionales de este delicioso jarabe, esta idea quedó inmediatamente desmentida. Las sonrisas cubiertas de chocolate a mi alrededor parecían coincidir, y después de que pensé que el sabor ya no podía superarse, comenzaron a repartir su chocolate caliente artesanal. No puedo describir lo que probé, solo puedo decir que fue, por mucho, lo absolutamente mejor que he tomado en toda mi vida, y probablemente lo será. Tras varios tragos de este chocolate caliente que te cambia la vida (y muchas más manchas en nuestras camisetas) nos dijeron que teníamos que irnos. Aunque metriste irme, sabía que probablemente era lo mejor, ya que mi estómago no estaba tan feliz como yo con todo el chocolate que había ingerido.
Mientras caminábamos de regreso al autobús al final del día, me sentía un poco más completo que el día anterior. Uno de los mayores misterios de mi infancia finalmente se había resuelto, y por fin podía descansar tranquilo sabiendo que no eran, de hecho, hombres mayores siniestros haciendo chocolate, sino amigables pioneros de la sostenibilidad que no solo enorgullecen a su comunidad con sus ganancias, sino que sirven como testimonio de cómo a veces las cosas más grandes vienen en los envases más pequeños.
