Pasamos nuestros primeros 4 días en Ecuador en la granja Learnaya en Cuenca. Grupos de estudiantes trabajaron en proyectos de la granja junto con los trabajadores Juanti, Carmen y Mauro. Junto con los perros Bark, Jorge y Polaca, los grupos plantaron romero, nivelaron el terreno para hacer bancales de cultivo, despejaron senderos en el laberinto y transplantaron eucaliptos. Algunos voluntarios también ayudaron en la cocina junto con la propietaria de la granja, Fanny y su familia, utilizando ingredientes cosechados por ellos mismos.
Después de tomar una evaluación escrita nuestra primera mañana en Guayaquil, los estudiantes fueron divididos en dos grupos diferentes para las clases de español. Un grupo tuvo 2 horas de clase por la mañana mientras el otro grupo trabajó en la granja, luego los grupos cambiaron de lugar. Además de gramática, aprendimos sobre la cultura y las tradiciones ecuatorianas. Los 2 voluntarios nacionales tomaron clases de inglés, con el mismo tiempo de 2 horas. Estas clases fueron mayormente prácticas con un poco de teoría sobre pronunciación y conjugación. ¡Nos ayudaron a prepararnos y refinar la habilidad lingüística para comunicarnos con más confianza y fluidez durante el resto de nuestro tiempo aquí en Ecuador!
Antes de la caminata a la cascada, aprendimos de un profesional en la ciencia de la cocción solar. Él explicó el proceso usando su dispositivo personal de cocción solar. Habló sobre cómo se le ocurrió la idea de un dispositivo dedicado únicamente a cocinar utilizando la luz solar como su fuente principal. Mencionó cómo el producto no fue aceptado al principio debido a que era demasiado complicado de instalar, y había otros dispositivos similares que usan la luz solar como su fuente de energía, y esos eran mucho más pequeños y fáciles de usar. Fue una clase muy interesante y algunos voluntarios le hicieron preguntas sobre cómo se fabricaba el producto y dónde podían usarlo.
Durante nuestra estancia en la granja, por la noche, nuestro grupo participó en asambleas donde reflexionábamos sobre el día y creábamos metas para los días siguientes. Hemos tenido actividades nocturnas muy divertidas, incluyendo jugar al futbolín y otros juegos. Nuestro grupo pasó mucho tiempo jugando torneos intensos. También jugamos a Chanton y otros rompehielos divertidos. Además, tuvimos algo de entrenamiento nocturno donde hablamos sobre reglas, pautas y bienestar emocional y físico. Uno de los momentos destacados del viaje fue nuestra fogata nocturna. ¡Fue un momento excelente para conectar con el grupo y asar malvaviscos!
El domingo por la tarde, después del taller de cocina solar, nos preparamos para hacer una caminata hacia una cascada cercana. Todos participaron, incluidos estudiantes, supervisores, trabajadores agrícolas y mascotas. Aunque la caminata fue corta, de unos 40 minutos en cada dirección, fue empinada y fangosa. Cada uno fue a su propio ritmo seguro y, después de un descenso resbaladizo con cuerda donde algunas personas tal vez se deslizaron en lugar de caminar, finalmente llegamos a la cascada. Mientras algunas personas optaron por ir por las rocas, otras decidieron caminar por el agua helada. Nos sentamos y disfrutamos del paisaje mientras tomábamos fotos. Pensábamos que la caminata había sido difícil, pero sin saberlo, haríamos una caminata mucho más larga al día siguiente. Después de un desayuno nutritivo de fruta, granola, yogur y café, nos apresuramos a prepararnos para nuestra siguiente empresa. El personal de la granja nos preparó almuerzos para llevar y nos pusimos en marcha. La caminata fue empinada y traicionera por senderos estrechos y llenos de maleza, pero todos perseveramos. Después de una subida de tres horas, estábamos agotados y satisfechos con nuestro logro. Descansamos en la cima y contemplamos las hermosas vistas de Cuenca antes de que se cubrieran de neblina y lluvia.
Después de un viaje en autobús de 30 minutos desde la granja hasta Sayausí el lunes, llegamos al edificio donde nos reunimos con nuestras familias anfitrionas. Se asignaron dos o tres personas a cada familia. Todas las familias anfitrionas han sido muy amables y generosas al recibir a cada uno de nosotros en sus hogares. Hemos pasado tiempo jugando con nuestros hermanos anfitriones, jugando juegos con nuestras familias y conociéndonos mediante el intercambio de historias.
Para nuestro primer día en Sayausí, nos reunimos en una iglesia y luego fuimos a una tienda llamada Sisay Pacha, que significa floreciendo en quichua, el idioma nativo ecuatoriano. Hicimos un antiguo ritual llamado chacana, que involucra a los 4 elementos. Primero, escribimos nuestras metas para este programa en papeles pequeños. Luego, los arrojamos al fuego para purificarnos y hacer realidad nuestros deseos. Después del ritual, hicimos un recorrido por la tienda, donde vimos su banco de semillas y fuimos a unos invernaderos para hacer algo de trabajo de siembra. Dos voluntarios se ofrecieron a hacer trabajo extra en la tienda. Al día siguiente, regresamos a uno de los invernaderos, donde limpiamos el sendero y sembramos un poco de lechuga colocando los brotes en vasos de plástico.
