Por Isabel
Recuerdo haber abordado el vuelo de Houston a Quito, sentado entre un desconocido y una ventanilla, haber despegado y, por primera vez, sentir que esto estaba pasando de verdad.
Creo que el Covid arruinó mi capacidad de entusiasmarme sin el miedo de que aquello que me ilusionaba fuera cancelado o postergado. De hecho, por eso estoy aquí. Siendo el mayor del grupo, con 22 años, decidí tomarme un año sabático después de la universidad, buscando reemplazar el programa de estudios en el extranjero que me habían cancelado en 2020. Puedo decirles ahora mismo que ningún programa de estudios en el extranjero podría brindarles una experiencia inmersiva como lo hace AMIGOS.
Desde el principio, lo que más me emocionaba era vivir con una familia anfitriona. Realmente no se me ocurre una mejor manera de sumergirse por completo en otra cultura que fusionar tu vida con una familia local. Hacemos todas las pequeñas cosas juntos, como las comidas o el tiempo de descanso, así como las grandes cosas, como los días festivos y las excursiones de un día. Puedo ver los pequeños detalles cotidianos que hacen que un día en la vida en Ecuador sea diferente al mío, algo que nunca habría podido experimentar si hubiera vivido en un apartamento a solas, o con otros compañeros de cuarto de EE. UU. o del extranjero.
Creo que, al igual que otros estudiantes, era bastante ignorante sobre cómo funcionaba la vida aquí. No tenía absolutamente ninguna expectativa. ¿Pero tal vez sí las tenía? Cuando me fui, les dije a mis amigos en casa que probablemente no tendría wifi, esperando que solo hubiera alguna que otra cafetería con wifi por el que hay que preguntar. Alerta de spoiler: todo el mundo y cada lugar tienen wifi. Diría que probablemente sea más fácil encontrar wifi público aquí que en casa. En mi primera noche, ni siquiera tuve que pensar en cómo decir “¿tiene wifi?” en español antes de que mi madre anfitriona me ofreciera la contraseña.
La primera noche con mi familia anfitriona fue algo que me había pasado todo el verano imaginando. Volviendo a mis suposiciones ignorantes, imaginaba tomar un autobús o un taxi por un camino de tierra hacia las montañas y entrar a una casa rural tenuemente iluminada, llena de gente y mascotas. Contrario a lo que esperaba, fuimos en el carro de mi mamá, a través de una hermosa ciudad llena de vida y gente, subiendo una montaña, sin embargo, pavimentada con luces en las calles, tiendas y restaurantes, hasta un hermoso conjunto residencial cerrado.
Vaya que me sentí tonto. Me dieron un recorrido por la casa y me mostraron mi propia habitación, pintada del mismo color lavanda que mi dormitorio en casa. Parecía una buena señal. También me mostraron mi baño. MI PROPIO baño. Nunca antes había tenido mi propio baño en los Estados Unidos. Después de instalarme y tomar mi primera ducha caliente desde que llegamos, me recibieron de regreso en la planta baja con un panini de pavo y queso, exactamente lo que había estado anhelando desde que llegué, y el mejor té que he probado en mi vida, creo que se llama horchata. Patricia, mi madre anfitriona, y yo hablamos de su familia. Le mostré fotos mías con mi hermano, hermana, padres y abuelos, y ella me mostró fotos de su hermosa familia, dos hijas y un hijo, igual que mi familia, y sus 5 nietos, a quienes pronto llegaría a querer como a mis propios sobrinos. Me sentí cómodo de inmediato. Me siento muy afortunado de haber sido recibido con tanta aceptación y amor desde el principio.
Nunca tuve bajas expectativas, pero aun así me sorprendió profundamente cómo personas de tan lejos, que hablan diferentes idiomas y han vivido vidas tan distintas, pueden seguir sintiéndose tanto como en casa.
