Reflexión Sobre la Amistad
In the months leading up to this bridge year, one of my biggest fears was that I wouldn’t be able to make any friends in Costa Rica. When I left the US, I had just had the best summer of my life with the best friends I’ve ever had, and the idea of having to start the whole friendship-making process over left me with a sinking feeling in my stomach. It would’ve been hard enough had I followed the normal college track like everybody else, but thinking about what I would be doing instead made it go from seeming hard to seeming near impossible. And I don’t think it was necessarily an unreasonable fear. I was going to a new country where they didn’t even speak my language! Sure, I was decent at Spanish from taking classes in high school. But there’s a big difference between being able to talk about my hobbies or what I ate for breakfast – and actually making the kind of deep conversation and quick small talk required to build lasting friendships with native speakers. On top of that, how was I even going to meet people? I wasn’t going to be studying abroad at a university, where I would have hundreds of people my age to see and talk to every single day. I would be working at an organization tucked away in the mountains with only one full-time employee. Maybe I wouldn’t be able to get the hang of cultural customs, maybe I would be too shy to put myself out there, maybe people wouldn’t be interested in getting to know me…
I knew that I would at least have the four other students in the program, but if anything, that worried me more! Up until a few days before we left for Costa Rica, I had no idea who they were or what they were like. What if we didn’t get along very well? Being stuck with people I didn’t like might’ve been even worse than just being friendless. Thankfully, I did end up connecting with the rest of my group, and I’ve enjoyed my relationships with each of them. At the same time, however, there are only five of us. And unlike the other cohorts, we don’t all live nearby — we’re scattered throughout the city, which means we usually only get to see each other on some weekends. I missed my high school friends badly, and I was used to seeing them almost every day of the week. For a while, what I had here didn’t really come close to filling that void.
Over time I began to develop a great friendship with my host family, though obviously the nature of that friendship is not the same as with kids my age. I met some other young people I connected with here and there, but for one reason or another, there felt like there was some sort of barrier that stopped those connections from blossoming into full friendships. I slowly made progress overtime, but what really made all the difference was the campamento. The week-long trip forced us to overcome that barrier by having us spend time together all day everyday, and by the end, all of us were true friends. Since then, my social life here has changed completely, and I feel like only now, more than 5 months into my journey, I’m learning just how deep cross-language friendships can be. I’m of the belief that what makes a place feel like home is not the place itself, but the people. And thanks to my new friendships that I’ll carry with me for the rest of my life, Costa Rica feels more like home than ever before.
Reflexión Sobre la Amistad
En los meses previos a este “año puente”, uno de mis mayores temores era no poder hacer amigos en Costa Rica. Cuando salí de Estados Unidos, acababa de pasar el mejor verano de mi vida con los mejores amigos que he tenido en la vida, y la idea de tener que empezar de nuevo todo el proceso de hacer amigos me dejó con una sensación de hundimiento en el estómago. En sí, hubiera sido bastante difícil seguir el camino normal del primer semestre de universidad y tener que hacer amigos nuevos. Pero pensar en lo que iba yo estaba por vivir en su lugar en Costa Rica, hizo que esto pasara de parecerme difícil a parecerme casi imposible. Y no creo que fuera necesariamente un miedo irracional. Me iba a un país nuevo donde ni siquiera hablaban mi idioma. Claro, tenía un nivel decente de español por haber ido a clases en el colegio. Pero hay una gran diferencia entre poder hablar de mis hobbies o de lo que he desayunado y entablar el tipo de conversación profunda y rápida que se necesita para crear una amistad duradera con hablantes nativos. Además, ¿cómo iba a conocer gente? No iba a estudiar en una universidad, donde tendría cientos de personas de mi edad a las que ver y con las que hablar todos los días. Trabajaría en una organización ubicada en las montañas con un solo empleado a tiempo completo. Tal vez no sería capaz de entender las costumbres culturales, tal vez sería demasiado tímido, tal vez la gente no estaría interesada en conocerme…
Sabía que al menos tendría a los otros cuatro estudiantes del programa, pero en todo caso, ¡eso me preocupaba más! Hasta unos días antes de salir para Costa Rica, no tenía idea de quiénes eran ni cómo eran. ¿Y si no nos llevábamos muy bien? Estar atrapado con gente con la cuál no me entendía bien podría haber sido incluso peor que no tener amigos. Afortunadamente, acabé conectando con el resto de mi grupo y he disfrutado de amistades con cada uno de ellos. Pero al mismo tiempo, sólo somos cinco. Y, a diferencia de los otros grupos, no todos vivimos cerca: estamos repartidos por toda la ciudad, lo que significa que normalmente sólo nos vemos algunos fines de semana. Echaba mucho de menos a mis amigos del colegio, a los que estaba acostumbrado a ver casi todos los días de la semana. Durante un tiempo, lo que tenía aquí no llegaba a llenar ese vacío.
Con el tiempo empecé a desarrollar una gran amistad con mi familia anfitriona, aunque obviamente la naturaleza de esa amistad no es la misma que con los chicos de mi edad. Conocí a otros jóvenes con los que conecté muy bien, pero por una razón u otra, tenía la sensación de que había algún tipo de barrera que impedía que esas conexiones florecieran en amistades plenas. Poco a poco fui progresando, pero lo que realmente marcó la diferencia fue el campamento. El viaje de una semana nos obligó a superar esa barrera al hacernos pasar tiempo juntos todo el día y, al final del paseo, todos éramos verdaderos amigos. Desde entonces, mi vida social aquí ha cambiado por completo, y creo que sólo ahora, después de más de 5 meses de viaje, estoy aprendiendo lo profundas que pueden ser las amistades interlingüísticas. Soy de la opinión de que lo que hace que un lugar se sienta como en casa, no es el lugar en sí, sino la gente. Y gracias a mis nuevas amistades, que llevaré conmigo el resto de mi vida, Costa Rica me parece más mi hogar que nunca.
—Zach
