The Orchids of Panama
By Kaitlin and Rebecca
The orchids of Panama hang from trees, spring from the ground, and flower in the late summer. There are only a few species of orchids that are native to Panama, many of which are close to extinction. The orquideria that we volunteered at is working to protect these orchids, as well as other endangered Panamanian plants, such as trees, ferns, and herbs. After raising the orchids, the workers at the conservatory transplant them to a local mountain, Cerro Gaital. They do this to give the orchids more room to thrive, as well as to put them back into their natural habitat.
In addition to being a non-profit, the orchid conservatory is also completely self-sustainable, meaning that it does not receive any funding or external donations to keep them in business. They achieve this by selling ornamental plants in the conservatory’s store. The conservatory also sells other handmade products, such as gourds grown from a tree in the backyard garden. The gourds are painted by hand with various unique designs, and then hooks are attached to the tops of the gourds so that they can be used as decorations.
Upon our arrival at the conservatory, we were first given a tour by the president of the organization which the conservatory runs under. During the tour, she showed us all of the species of orchid in the garden, including the national flower of Panama. The conservatory president also explained to us that some of the orchids only bloom for a few days at a time, and that we were lucky to be able to see the most famous one. Our guide mentioned that one of the rooms in the nursery had recently flooded, and that there were some general repairs needed outside. We scrubbed and painted the rock borders of the raised beds in the garden, cleaned off other rocks, and decorated gourds that were grown by the conservatory to sell. Finally, a few people swept off the paths snaking through the conservatory garden.
In the end, volunteering at the conservatory was a wonderful experience. It felt great to see the results of our work in real time, as well as to free up the workers’ time for more important tasks. Being at the conservatory also taught us a lot about the Panamanian orchids, and we were also able to learn about the critical condition that these plants are in. This was such an amazing opportunity to not only see the orchids, but also to help protect these beautiful plants.
Las orquídeas de Panamá cuelgan de los árboles, brotan del suelo y florecen a fines del verano. Solo hay unas pocas especies de orquídeas que son nativas de Panamá, muchas de las cuales están cerca de la extinción. La orquideria en la que nos ofrecimos como voluntarios está trabajando para proteger estas orquídeas, así como otras plantas panameñas en peligro de extinción, como árboles, helechos y hierbas. Después de criar las orquídeas, los trabajadores del conservatorio las trasplantan a una montaña local, Cerro Gaital. Hacen esto para dar a las orquídeas más espacio para prosperar, así como para ponerlas de nuevo en su hábitat natural.
Además de ser una organización sin fines de lucro, el conservatorio de orquídeas también es completamente autosostenible, lo que significa que no recibe ningún financiamiento o donaciones externas para mantenerlos en el negocio. Lo logran vendiendo plantas ornamentales en la tienda del conservatorio. El conservatorio también vende otros productos hechos a mano, como calabazas cultivadas a partir de un árbol en el jardín del patio trasero. Las calabazas se pintan a mano con varios diseños únicos, y luego los ganchos se unen a la parte superior de las calabazas para que puedan usarse como decoraciones.
A nuestra llegada al conservatorio, primero nos dieron un recorrido por el presidente de la organización bajo la que funciona el conservatorio. Durante el recorrido, nos mostró todas las especies de orquídeas en el jardín, incluida la flor nacional de Panamá. El presidente del conservatorio también nos explicó que algunas de las orquídeas solo florecen durante unos días a la vez, y que tuvimos la suerte de poder ver la más famosa. Nuestro guía mencionó que una de las habitaciones de la guardería se había inundado recientemente y que se necesitaban algunas reparaciones generales en el exterior. Fregamos y pintamos los bordes de roca de las camas elevadas en el jardín, limpiamos otras rocas y decoramos calabazas que fueron cultivadas por el conservatorio para vender. Finalmente, algunas personas se alejaron de los caminos serpenteando a través del jardín del conservatorio.
Al final, ser voluntario en el conservatorio fue una experiencia maravillosa. Se sintió genial ver los resultados de nuestro trabajo en tiempo real, así como liberar el tiempo de los trabajadores para tareas más importantes. Estar en el conservatorio también nos enseñó mucho sobre las orquídeas panameñas, y también pudimos aprender sobre la condición crítica en la que se encuentran estas plantas. Esta fue una oportunidad increíble no solo para ver las orquídeas, sino también para ayudar a proteger estas hermosas plantas.
