From Discover AMIGOS to Santa Elena
In 2019, Isabell and Lily spent two weeks in Panama with Discover AMIGOS, the middle school program that allows younger students to experience AMIGOS. The program included one week working alongside sea turtle conservationists and another week spent with host families in various communities. Placed in separate communities, Lily and Isabell didn’t get to know each other until the last few days of the trip. However, after forming a bond in those days, they made a pact as they left the San Francisco airport on the way home: to return to AMIGOS the following summer and do a longer program in Ecuador.
In 2020, the two lost the pact. While Lily originally planned to return to Panama for four weeks with AMIGOS, COVID-19 stopped her from being able to do so. Similarly, COVID-19 ruined Isabell’s plans to attend sleepaway camp. Through the virtual Community Impact Project, Lily stayed involved with AMIGOS that summer to start an initiative that provided her city’s unhoused population with hand sanitizer and masks. Isabell spent the summer enjoying time with her family. When in-person programs re-opened in 2021, the two immediately wanted to take advantage of the opportunity. However, the homestay experience was the highlight of both of their AMIGOS trips and they separately decided to defer another year.
While 2022 programs originally did not include long homestays, the two wanted to return to AMIGOS at some point during their high school experience — whether that included a homestay or not. So, Lily signed up for the three-week-long La Sierra Project in the mountainous region of Ecuador. Isabell signed up for Olas y Cerros in Costa Rica, which offered a one-week-long homestay. In March, however, the two received an email: AMIGOS was offering a new program in Santa Elena, Ecuador. The program was six weeks long and offered a homestay experience similar to the pre-COVID AMIGOS trips. Lily instantly knew she had to switch and eagerly sent the email to change her project from La Sierra to Santa Elena. Like Lily, Isabell was eager to sign up and switch from Olas y Cerros to Santa Elena. The two had no idea that the other person was going, but separately they prepared to spend their summers in the coastal region of Ecuador, leading activities for children in their host communities and supporting service projects. When the flight itineraries were sent to their emails, Isabell noticed a familiar name on the roster: Lily from her trip in 2019. She quickly reached out to Lily and the two reminisced on their time in Panama while sharing advice to prepare for Ecuador.
Thanks to a pandemic, mutual determination to experience another homestay, and AMIGOS’ decision to restart homestay projects, fate ensured the pact from Panama came true — whether Lily and Isabell remembered it or not.
En 2019, Isabell y Lily pasaron dos semanas en Panamá con Discover AMIGOS, el programa de secundaria que permite a los estudiantes más jóvenes experimentar AMIGOS. El programa incluyó una semana de trabajo junto con conservacionistas de tortugas marinas y otra semana con familias anfitrionas en varias comunidades. Ubicadas en comunidades separadas, Lily e Isabell no se conocieron hasta los últimos días del viaje. Sin embargo, luego de formar un vínculo en esos días, hicieron un pacto al salir del aeropuerto de San Francisco camino a casa: regresar a AMIGOS el verano siguiente y hacer un programa más largo en Ecuador.
En la locura de 2020, las dos olvidaron su pacto. Si bien Lily originalmente planeó regresar a Panamá por cuatro semanas con AMIGOS, el COVID-19 le impidió hacerlo. Del mismo modo, el COVID-19 arruinó los planes de Isabell de asistir a un campamento de verano. A través del Proyecto de Impacto en la Comunidad virtual, Lily se mantuvo involucrada con AMIGOS ese verano para comenzar una iniciativa que proporcionó a la población sin hogar de su ciudad desinfectante para manos y máscaras. Isabell pasó el verano disfrutando del tiempo con su familia. Cuando los programas en persona reabrieron en 2021, los dos inmediatamente quisieron aprovechar la oportunidad. Sin embargo, la experiencia de hospedaje fue lo más destacado de ambos viajes de AMIGOS y, por separado, decidieron aplazar otro año.
Si bien los programas de 2022 originalmente no incluían estadías largas en casas de familia, los dos querían regresar a AMIGOS en algún momento durante su experiencia en la escuela secundaria, ya sea que incluyera una estadía en casa de familia o no. Entonces, Lily se inscribió en el programa La Sierra de tres semanas de duración en la región montañosa de Ecuador. Isabell se inscribió en Olas y Cerros en Costa Rica, que ofrecía una estadía en una familia de una semana. En marzo, sin embargo, los dos recibieron un correo electrónico: AMIGOS estaba ofreciendo un nuevo programa en Santa Elena, Ecuador. El programa tendría una duración de seis semanas y ofreció una experiencia de alojamiento familiar similar a los viajes de AMIGOS anteriores a COVID. Lily supo al instante que tenía que cambiar y envió ansiosamente el correo electrónico para cambiar su proyecto de La Sierra a Immerse Santa Elena. Por otro lado, Isabell estaba emocionada de escuchar sobre el programa, pero, debido a que tenía 16 años, originalmente no pudo participar.
Unas semanas después del anuncio original, salió un nuevo anuncio: el programa se abría a jóvenes de 16 años. Al igual que Lily, Isabell estaba ansiosa por inscribirse y cambiarse de Olas y Cerros a Immerse Santa Elena. Las dos no tenían idea de que la otra iría, pero por separado se prepararon para pasar sus veranos en la región costera de Ecuador, dirigiendo campamentos diurnos para niños en sus comunidades anfitrionas y apoyando proyectos de servicio. Cuando se enviaron los itinerarios de vuelo a sus correos electrónicos, Isabell notó un nombre familiar en la lista: Lily de su viaje en 2019. Rápidamente contactó a Lily y las dos recordaron su tiempo en Panamá mientras compartían consejos para prepararse para Ecuador.
Gracias a una pandemia, la determinación mutua de experimentar otra estadía en familia, la decisión de AMIGOS de reiniciar los proyectos Immerse y un cambio de último minuto en el requisito de edad, el destino aseguró que el pacto de Panamá se hiciera realidad, ya sea que Lily e Isabell lo recordaran o no.
