Community Development in Perez Zeledón

Leaving your home country for another seems like a daunting challenge, from leaving behind friends, family, and even your local community, nobody really knows what to expect. People think, “Will I fit in?” and “Will I be able to make new friends?” and it’s a valid concern. However, having had time to reflect over my first month in Costa Rica, I can say that the Ticos and Ticas of Costa Rica are some of the friendliest, most empathetic, and outgoing people out there. They greet everyone like a true friend, conversate in a humoristic, respectful manner, and make sure you feel loved.

The host communities the Bridge Year cohort set up are full of adventurous, supportive, and passionate families. One example was when we were playing futbol with Zach–and two other children from his neighborhood joined, then suddenly 7 more people from the community showed up to play with us. Following that day, we had a futbol game with my own host family and the local church members, showcasing that while Perez Zeledon might be a small canton, they’re one big community.

My service site placement, “Los Cusingos” has a vibrant, energetic community surrounding it. From Santa Maria, MonteCarlo, Quizarra, and Santa Elena, each community brings its own identity and experiences with them. Living quite a distance away from the center, the communities thrive in the Pura Vida lifestyle.

Fostering a sense of family, the communities all pitched in to donate food and utensils for the Festival Ambiente (an environmental conservation event for local school children). Revealing to me the interconnectedness between communities, and showcasing how even if they may not have much to offer, they give all they can.

Similarly, Los Cusingos has a cohort of young environmentalists, called “La Brigada” in which they support and move forward Alexander’s Skutch’s mission of improving, educating, and protecting the wildlife, birds, and nature. As one of Los Cusingos 4 programs, La Brigada gave me the opportunity to connect with the local youth, share fun stories, and to have fun with new friends.

 

Mari, Narges’ sister, took us to a restaurant called Kinkyo’s Sushi & Fusion, which offers delicious, affordable sushi. It’s the perfect place to hang out and eat top notch sushi. The texture, flavor, and atmosphere makes you want to go back the next day.

There is also a fruit juice bar by the center called Don Frutado that Yao and I are addicted to, to the point that we’ve become regulars, even getting to know the owner. The juices are $2.60 each, 100% juice, and we even get the excess juice made in a little cup. Perfect for a midnight drink before heading back home.

There are still 8 more months of adventures and explorations to do in Perez Zeledon with friends, from watching horror movies at the movie theater, hiking Cerro Chirripo, to having a picnic by the river.

Ultimately, while Perez Zeledon has many activities, flora, and fauna, the community is what truly makes Costa Rica, Costa Rica.

 

Desarrollo Comunitario en Pérez Zeledón

 

Dejar tu país de origen por otro parece un desafío desalentador; al dejar atrás a amigos, familiares e incluso a tu comunidad local, nadie sabe qué esperar realmente. La gente piensa: “¿Encajaré?” y “¿Podré hacer nuevos amigos?”, y es una preocupación válida. Sin embargo, después de haber tenido tiempo para reflexionar sobre mi primer mes en Costa Rica, puedo decir que los ticos y ticas de Costa Rica son algunas de las personas más amigables, empáticas y extrovertidas que existen. Saludan a todos como a un verdadero amigo, conversan de manera humorística y respetuosa y se aseguran de que te sientas amado.

Las comunidades anfitrionas del Bridge Year están llenas de familias aventureras, solidarias y apasionadas. Por ejemplo, cuando estábamos jugando fútbol con Zach y otros dos niños de su vecindario, de repente aparecieron 7 personas más de la comunidad para jugar con nosotros. Y al próxima día, se llevó a cabo un partido de fútbol con mi propia familia anfitriona y los miembros de la iglesia local. Mostrando que, si bien Pérez Zeledón puede ser un cantón pequeño, es una gran comunidad.

Mi sitio de servicio, “Los Cusingos”, tiene una comunidad vibrante y enérgica a su alrededor. Desde Santa María, MonteCarlo, Quizarra y Santa Elena, cada comunidad trae consigo su propia identidad y experiencias. Al vivir bastante lejos del centro, la comunidad prospera con el estilo de vida Pura Vida.

Fomentando un sentido de familia, todas las comunidades colaboraron para donar alimentos y utensilios para el Festival Ambiente (un evento de conservación ambiental para niños de escuelas locales). Revelándo la interconexión entre comunidades y mostrando cómo, aunque no tengan algo enorme que ofrecer, dan todo lo que pueden.

De manera similar, Los Cusingos cuenta con un grupo de jóvenes ambientalistas, llamado “La Brigada”, en el que apoyan y promueven la misión de Alexander’s Skutch de mejorar, educar y proteger la vida silvestre, las aves y la naturaleza. Como una de las fundaciones de Los Cusingos, La Brigada me dio la oportunidad de conectarme con la juventud local, compartir historias y divertirme con nuevos amigos.

Mari, la hermana de Narges, nos llevó a un restaurante llamado Kinkyo’s Sushi & Fusion, que ofrece sushi delicioso y económico. Es el lugar perfecto para pasar el rato y comer sushi de primera. La textura, el sabor y la atmósfera dan ganas de volver al día siguiente.

También hay una barra de jugos tropicales al lado del centro llamada Don Frutador a la que Yao y yo estamos adictos, hasta el punto de que nos hemos convertido en regulares, llegando incluso a conocer al dueño. Los jugos cuestan $2.60 cada uno, es 100% jugo, e incluso el jugo sobrante nos lo regalan en una tacita. Perfecto para tomar una copa a medianoche antes de regresar a casa.

Todavía quedan 8 meses más de aventuras y exploraciones por hacer en Pérez Zeledón con amigos, desde ver películas de terror en el cine, caminar por el Cerro Chirripó hasta hacer un picnic junto al río.

Si bien Pérez Zeledón tiene muchas actividades, flora y fauna, la comunidad es lo que realmente hace a Costa Rica, Costa Rica.

—Alejandro