Coclé: The Unexpected
According to Alana, my host sister “unexpected is not a word, at least not here in Panamá”. But as my three weeks of homestay come to a close, I find I keep needing to use it. “Unexpected” is really the only way to describe this visit and how much it has changed me. I’ve started taking linguistic advice from six-year-olds, for one.
Sometimes Rosa, Alana’s mom, my host mom, will say “drop everything. It’s time to go on a tour.” We’ve been to a river with whitewater rapids, to El Monte for the huge family farm, to church to participate in a sack race with 80-year-olds. Rosa has also handed me the microphone to introduce myself and AMIGOS to the 200 elementary schoolers to hug me.
Según Alana, mi hermana anfitriona “inesperado no es una palabra, al menos no aquí en Panamá”. Pero a medida que mis tres semanas de estadía en familia llegan a su fin, descubro que sigo necesitando usarla. “Inesperado” es realmente la única manera de describir esta visita y cuánto me ha cambiado. Empecé a recibir consejos lingüísticos de niños de seis años, por ejemplo.
A veces Rosa, la mamá de Alana, mi mamá anfitriona, dice “déjalo todo. Es hora de hacer un recorrido”. Hemos estado en un río con rápidos de aguas bravas, en El Monte en la gran finca familiar, en la iglesia para participar en una carrera de sacos con señores de 80 años. Rosa también me ha entregado el micrófono para presentarme a mí y a AMIGOS a los 200 alumnos de primaria para que me abrazaran.
I’ve seen monkeys, toucans, and butterflies bigger than my hand. Because of my host family’s spontaneity, the kindness of strangers and pure chance, I’ve learned to mix cement to turn windows into walls, to catch fireflies in empty jelly jars, and to open sugarcane with one swing of a machete. I can identify over 5 different mangoes, 4 new fruits, and 3 types of bananas, all cooked differently. I’ve learned to run for shelter at the first sign of rain.
Aguaceros come faster than you think, and everyone here in Caimito will welcome you into their home. My first big rainstorm caught me walking home from school. A local invited me into his porch to wait the rain out. In the ten minutes that followed, we talked about everything from how to properly saddle a horse to the lack of a stable and clean water supply for the community. I know about the magic his two children brought into his life after his wife passed away in a car accident.
They’re the reason he became a teacher. After working in the school in Caimito and talking to the man in the rain maybe I’ll become a teacher, too. As he sent me on my way, the man advised me, “expect the unexpected next time”. Turns out it is a word!
He visto monos, tucanes y mariposas más grandes que mi mano. Gracias a la espontaneidad de mi familia anfitriona, la amabilidad de los extraños y la pura casualidad, he aprendido a mezclar cemento para convertir ventanas en paredes, atrapar luciérnagas en botes de mermelada vacíos y abrir caña de azúcar con un golpe de machete. Puedo identificar más de 5 mangos diferentes, 4 frutas nuevas y 3 tipos de plátanos, todos cocinados de manera diferente. He aprendido a correr para refugiarme a la primera señal de lluvia.
Los aguaceros llegan más rápido de lo que piensas, y todos aquí en Caimito te darán la bienvenida a su hogar. Mi primera gran tormenta me atrapó caminando a casa desde la escuela. Un hombre me invitó a su porche a esperar. En los diez minutos que siguieron, hablamos de todo, desde cómo ensillar correctamente un caballo hasta la falta de un suministro de agua estable y limpio para la comunidad. Me contó de la magia que sus dos hijos trajeron a su vida después de que su esposa falleciera en un accidente automovilístico.
Son la razón por la que se convirtió en maestro. Después de trabajar en la escuela de Caimito y hablar con el hombre bajo la lluvia, tal vez también me convierta en maestra. Mientras me enviaba en mi camino, el hombre me aconsejó, “espera lo inesperado la próxima vez”. Resulta que sí es una palabra!
