How to Live as an Ecuadorian Local
and Survive in the Attempt
Yes, dramatic title. But don’t worry, really, the only notable threat to your health here is the lack of concern from the bus drivers regarding how far on or off the bus you are before they start moving.
Hi! I’m Zoe, Cuenca-public-transportation-survivor, and I’m here to tell you about the essentials to your potential life in Ecuador – whenever that might be. Besides the obvious difference in language, one of the biggest changes that you’ll face during your time here is living with a new family. The adjustment can be tough for some, but that’s why you have me.
The Cuenca Gap Program homestay is actually the third homestay I’ve done (all have been in Spanish), and if there is anything I’ve learned from the first two that has benefitted me infinitely in the third, it’s that communication is the key to everything. Seemingly obvious advice but let me give you an example or two.
One of my favorite parts of living here is that Ecuadorian mothers and grandmothers (and in many other cultures as well) express their love through food. Lunch is the primary meal here – as opposed to dinner in the United States – and the amount of rice that you will be served at first will likely be a little daunting. You will also simultaneously be warned in briefing that it is often considered rude to leave too much food on your plate at the end of a meal. Quite a pickle to be in when you receive your first eyebrow-high mountain of rice for lunch. Just know that while you may feel bad leaving extra food on your plate (which is not as awful as the coordinators may make it seem), it’s much easier to ask for a little less to start with. Your mom or abuelita will certainly understand, especially if you throw in a little “esta muyy rica, muchas gracias” before and after to make sure they know it’s not because you don’t appreciate the food they’ve prepared.
Another common worry about family etiquette that you may have coming in is about balancing time at home versus time with friends. Your host families – in most cases – are here to take care of you but are not trying to control you. If you occasionally want to spend some time out of the house with friends, it never hurts to ask. So long as you’ve discussed where you’ll be, with whom, return time, and other important details so they know you’re safe, they’re usually more than happy to support you in your adventures. Do take that with a grain of salt though; some of the most enriching experiences here are made with your host families, so while it may seem fun to spend every moment out and exploring, cherishing your family is not only a big part of Latin cultures, but should be a priority for you as well, as a new Cuencano.
And finally, this one is less about your family, but make sure you’re comfortable talking to your coordinator and are communicating enough with your supervisor at work. Your coordinator is your support system and really does care about making sure you’re getting the most out of your time here. As for your pasantia supervisor, determining expectations (like your working hours) and tasks with your boss early on can be an absolute life saver; it gives you a sense of direction and purpose, and it enables you to contribute as much as possible to your internship!
So, for the future students reading this, take these hopefully wise words and precautions and go do great things as Ecuadorian locals!!
Como Vivir Como Un Ecuatoriano y Sobrevivir en el Intento
Si, un titulo dramático. Pero no te preocupes, en realidad, la única amenaza notable para tu salud aquí es el desinterés de los conductores de autobús con respecto a qué tan lejos estás dentro o fuera del autobús antes de que comiencen a moverse.
¡Hola! Soy Zoe, sobreviviente-del-transporte-público-de-Cuenca, y estoy aquí para contarte sobre lo esencial para tu vida potencial en Ecuador, cuando sea que sea. Además de la obvia diferencia de idioma, uno de los mayores cambios a los que te enfrentarás durante tu tiempo aquí es vivir con una nueva familia. El ajuste puede ser difícil para algunos, pero para eso estoy aquí.
El alojamiento familia del AMIGOS Cuenca Gap es el tercer alojamiento que he hecho (todas han sido en español), y si hay algo que he aprendido de las dos primeras que me ha beneficiado infinitamente en la tercera, es que la comunicación es la clave de todo. Un consejo aparentemente obvio, pero déjame darte unos ejemplos.
Una de mis partes favoritas de vivir aquí es que las madres y abuelas ecuatorianas (y en muchas otras culturas también) expresan su amor a través de la comida. El almuerzo es la comida principal aquí – a diferencia de la cena en los Estados Unidos – y la cantidad de arroz que se le servirá al principio probablemente será un poco desalentadora. También se le advertirá simultáneamente en los talleres introductorios que a menudo se considera grosero a dejar demasiada comida en su plato al final de una comida. Todo un problema cuando recibes tu primera montaña de arroz para el almuerzo. Debes saber que, si bien puedes sentirte mal por dejar comida extra en tu plato (que no es tan horrible como los coordinadores pueden hacer parecer), es mucho más fácil pedir un poco menos para empezar. Tu mamá o abuelita seguramente lo entenderá, especialmente si le agregas un “esta muyy rica, muchas gracias” antes y después para asegurarte de que sepan que no es porque no aprecias la comida que han preparado.
Una otra preocupación común sobre la etiqueta familiar que puede tener al entrar es sobre el equilibrio entre el tiempo en casa y el tiempo con amigos. Tus familias anfitrionas, en la mayoría de los casos, están aquí para cuidarte, pero no están tratando de controlarte. Si a veces quieres pasar un rato fuera de casa con amigos, no se pierde nada por preguntar. Siempre y cuando hayas discutido dónde estarás, con quién, la hora de regreso y otros detalles importantes para que sepan que estás a salvo, por lo general estarán más que felices de apoyarte en tus aventuras. Sin embargo, tómelo con un grano de sal; algunas de las experiencias más enriquecedoras aquí se hacen con sus familias anfitrionas, por lo que, si bien puede parecer divertido pasar cada momento y explorar, apreciar a su familia no solo es una gran parte de las culturas latinas, sino que también debería ser una prioridad para usted, como nuevo cuencano.
Y, por último, no se trata tanto de tu familia, sino de que te sientes cómodo hablando con tu coordinador y de que te comunicas lo suficiente con tu supervisor en el trabajo. Su coordinador es su sistema de apoyo y realmente se preocupa por asegurarse de que aproveche al máximo su tiempo aquí. En cuanto a su supervisor de pasantillas, determinar las expectativas (como sus horas de trabajo) y las tareas con su jefe desde el principio puede ser un salvavidas absoluto; Te da un sentido de dirección y propósito, ¡y te permite contribuir tanto como sea posible a tu pasantía!
Entonces, para los futuros estudiantes que lean esto, tomen estas sabias palabras y precauciones y vayan a hacer grandes cosas como lugareños ecuatorianos.
