Our First Adventures in Costa Rica

 

Hello everyone! This blog is written by some of the volunteers here at AMIGOS on the Montañas y Mar project. ¡Hola a todos! Este blog ha sido escrito por unos voluntarios de Montañas y Mar.

 

The group met in Houston from their home cities and then continued en masse on the way to Costa Rica. AMIGOS is a very structured organization, with amazing staff that helped us throughout the traveling process. Since we traveled as a group and had specific instructions to follow, we all felt very secure with the logistics of traveling internationally to San Jose. Throughout this week, we have participated in creative activities that have helped the local community in all aspects, but specifically in conservation and biodiversity.

El grupo se juntó en Houston de sus ciudades respectivas y continuaron en grupo hasta Costa Rica. AMIGOS es una organización muy estructurada con trabajadores que nos ayudaron paso por paso durante todo el proceso de viajar. Todos nos sentimos bien seguros cuando viajamos porque estábamos en grupo y tuvimos instrucciones específicas para llegar bien a San José. Durante esta semana, todos participamos en actividades creativas que ayudaron a la comunidad en muchos aspectos, pero especialmente con la conservación y biodiversidad.

 

CUSINGOS

Hola! My name is Samantha, I’m one of the 12 people in our project and I’ll be writing about our first adventure in Costa Rica. The day after we arrived at our first lodging area in the region of Perez Zeledón, we woke up bright and early at 6am to prepare for our first excursion. We had an amazing breakfast ready for us, and then we headed out to Los Cusingos, a bird sanctuary and tree nursery. After a brief introduction about the staff and the work they do, we split up into two groups. My group started off with a hike around the trails with the goal of picking up all the signs we could find to clean them. As someone who is not used to such bumpy terrain (the Midwest did not prepare me for such mountainous hikes!), it was initially a tough trail to walk. Eventually I did find my groove and really started enjoying the views. We picked up as many signs as we could carry and even found a nice place to watch the river for a few minutes.

Personally, I have never seen water as clear as the water found in the rivers of Costa Rica. We headed back, where we were met with a lesson on Alexander Skutch, the original founder of Los Cusingos. His curiosity is what started all the work on learning and conserving such a biodiverse area. We headed to lunch, played a few games, and took a breather before we switched projects. My group then headed down to the tree nursery. We shifted compost, removing any rocks in it, and then fertilized it. The soil we helped create will be used later to plant more trees in the area. Overall, it was a tiring excursion, but the feeling of fulfillment was mutual amongst us. It was a great way to introduce ourselves to our service trip!

 

Hola! Me llamo Samantha, soy una de las doce personas en nuestro proyecto y voy a escribir sobre nuestra primera aventura en Costa Rica. El día después de que llegamos a nuestro primer lugar de alojamiento en la área de Pérez Zeledón, nos preparamos para nuestra primera excursión a las seis de la mañana. Tuvimos un desayuno bien rico, y luego nos fuimos a Los Cusingos, un santuario de pájaros y vivero de árboles. Después de una corta introducción a los trabajadores y todo lo que hacen ahí, nos dividimos en dos grupos. Mi grupo empezó con una caminata por un sendero largo con el plan de recoger todos los señalamientos que veíamos para limpiarlos. Como alguien que no está acostumbrada a caminar por terrenos difíciles (no me preparó el Midwest!), inicialmente tuve dificultades para seguir con mi grupo pero eventualmente, cuando estaba mirando a toda la naturaleza alrededor de mi, se me olvidó eso y se me hizo más fácil seguir caminando. Recogimos todas las señalizaciones que podíamos cargar y seguimos en el camino. Encontramos un lugar bonito para sentarnos y disfrutar el río por unos minutos.

Personalmente, nunca he visto agua tan clara como las que se encuentran en los ríos y quebradas de Costa Rica. Eventualmente regresamos y tuvimos una lección de Alexander Skutch, el fundador de Los Cusingos. Su curiosidad e interés en la naturaleza es lo que empezó la conservación en esa área. Y luego nos fuimos al almuerzo, jugamos unos juegos y descansamos antes de empezar la segunda actividad. Ahora mi grupo tenía que ayudar con el vivero de los árboles. Removimos todas las rocas que se encontraban en el abono y lo fertilizamos. Esta tierra será usada al rato para plantar más árboles en el área. Entre todo, la excursión nos cansó a todos, pero el sentimiento de ser parte de algo importante fue sentido entre todos los voluntarios. Fue una experiencia muy padre por ser la primera actividad!

 

AMACOBAS

Hey there! I’m Chloe and am pumped to be writing about the organization, AMACOBAS. The members of this community are women who felt they were too dependent on someone else within their personal life. These women created AMACOBAS so they could strengthen their individuality and benefit the community with other women beside them, overcoming social norms. On this excursion, the volunteers could participate in multiple activities, including painting the fence, peeling yuccas, moving rocks to create the skeleton of a new garden, or filling this garden with nutritious soil. I transferred rocks, which fatigued me but strengthened my physical and mental mindset to complete jobs. Whenever I needed a break, I peeled the yuccas so I could converse with the other volunteers in the shade while also being useful.

It was wonderful working with a close team and tracking the progress we made throughout the day. I loved contributing to this project because it inspired me to create my own destiny, regardless of societal standards or other’s opinions. The AMACOBAS team and the rest of my peers motivated me to work harder for both my short and long-term dreams and taught me that nothing is impossible.

 

¡Hola a todos! Soy Chloe y estoy encantada de escribir sobre la organización AMACOBAS. Los miembros de esta comunidad son mujeres que sentían que dependían demasiado de otra persona en su vida personal. Estas mujeres crearon AMACOBAS para poder fortalecer su individualidad y beneficiar a la comunidad con otras mujeres a su lado, superando las normas sociales. En esta excursión, pudimos participar en múltiples actividades, como pintar la valla, pelar yucas, trasladar rocas para crear el esqueleto de un nuevo huerto o llenar este huerto de tierra nutritiva. Trasladé rocas, lo que me fatigó pero fortaleció mi mentalidad física y mental para completar los trabajos. Cuando necesitaba un descanso, pelaba las yucas para poder conversar con los demás voluntarios a la sombra y, al mismo tiempo, ser útil.

Fue maravilloso trabajar con un equipo unido y seguir los progresos que hacíamos a lo largo del día. Me encantó contribuir a este proyecto porque me inspiró a crear mi propio destino, independientemente de las normas sociales o las opiniones de los demás. El equipo de AMACOBAS y el resto de mis compañeros me motivaron para trabajar más duro por mis sueños a corto y largo plazo y me enseñaron que nada es imposible.

 

FUDEBIOL

Greetings! My name is Eli and I´ll be writing about Saturday’s service excursion to FUDEBIOL, an organization dedicated to water and resource protection in the Perez Zeledón region. The organization also maintains a privately owned nature reserve which boasts numerous hiking trails and gardens, as well as a restaurant and hotel, all in a gorgeous rainforest setting with numerous vistas and cascades. Our primary responsibility was to maintain their garden of heliconias, a decorative plant with majestic bright pink flowers. But their purpose is not only ornamental, as the water accumulated in the leaves and flowers also provide an ecosystem for insects and other small organisms. We started by weeding the area around the plant, moving along the slope. Then, a few others and I went to the greenhouse to collect organic fertilizer, which we spread among the heliconias.

It was difficult work, and by the end we were exhausted, but luckily, the cooks at the restaurant had lunch prepared for us. We enjoyed a Tico classic, arroz con pollo, complete with a salad and arroz con leche for a dessert. The excursion culminated with my favorite activity- a hike up the Quebradas river. The group split- some of us (myself included) went about a half mile up the hill and took in the beautiful vistas overlooking the valley, while others simply walked for a little bit and then relaxed in the river below. However, we all were able to soak and relax for a few minutes after. Overall, FUDEBIOL was a great experience- filled with hard but rewarding work- and yes, the water really is as tasty as they say!

 

¡Saludos! Mi nombre es Eli y voy a escribir sobre la excursión de servicio del sábado a FUDEBIOL, una organización dedicada a la protección del agua y los recursos en la región de Pérez Zeledón. La organización también mantiene una reserva natural que cuenta con numerosas rutas de senderismo y jardines, así como un restaurante y un hotel, todo ello en un precioso entorno de selva tropical con numerosas vistas y cascadas. Nuestra principal responsabilidad era mantener su jardín de heliconias, una planta decorativa con majestuosas flores de color rosa brillante. Pero su finalidad no es sólo ornamental, ya que el agua acumulada en las hojas y flores también proporciona un ecosistema para insectos y otros pequeños organismos. Empezamos escardando la zona alrededor de la planta, avanzando por la pendiente. Luego, algunos fuimos al invernadero a recoger abono orgánico, que esparcimos entre las heliconias.

Fue un trabajo duro, y al final estábamos agotados, pero por suerte, los cocineros del restaurante nos tenían preparado el almuerzo. Disfrutamos de un clásico tico, arroz con pollo, acompañado de ensalada y arroz con leche de postre. La excursión culminó con mi actividad favorita: una caminata por el río Quebradas. El grupo se dividió: algunos de nosotros (yo incluido) subimos unos 800 metros por la colina y disfrutamos de las hermosas vistas del valle, mientras que otros simplemente caminaron un poco y luego se relajaron en el río. Sin embargo, todos pudimos remojarnos y relajarnos unos minutos después. En general, FUDEBIOL fue una gran experiencia, llena de trabajo duro pero gratificante, y sí, ¡el agua es realmente tan sabrosa como dicen!